O Cometa Halley é um cometa que retorna ao Sistema Solar interior a cada cerca de 76 anos. Seu núcleo sólido é uma massa irregular, com cerca de 15 quilômetros de comprimento e 8 quilômetros de largura. Como não tem forma redonda, a NASA também lhe atribui um diâmetro geral único de cerca de 11 quilômetros, que é o tamanho mostrado aqui.

Tamanho

Perto do Sol, o núcleo libera gás e poeira, que o envolvem em uma nuvem chamada coma. Os tamanhos apresentados aqui referem-se apenas ao núcleo.

Em março de 1986, uma frota de sondas espaciais se encontrou com o cometa. A sonda Giotto, da Agência Espacial Europeia, foi a que chegou mais perto, passando a 596 quilômetros do núcleo em 14 de março. Suas imagens revelaram o tamanho e a forma do núcleo. Medições publicadas em 1987 indicam 14,9 por 8,2 quilômetros.

A superfície é muito escura. Ela reflete apenas cerca de 3 a 4 por cento da luz solar que incide sobre ela, o que torna o núcleo um dos objetos mais escuros do Sistema Solar. A Giotto também observou jatos brilhantes de gás e poeira saindo do núcleo.

Comparações de tamanho

O núcleo é praticamente tão comprido quanto Deimos, a menor das luas de Marte, que mede cerca de 16 por 12 por 10 quilômetros, mas o núcleo é bem mais fino.
Colocado de pé no Challenger Deep, o ponto mais profundo conhecido da Fossa das Marianas, a 10.935 metros de profundidade, o núcleo ficaria saliente cerca de 4 quilômetros acima das ondas.
Seu comprimento é um pouco mais que um terço de uma maratona, que tem 42,195 quilômetros.
Se o Sol fosse uma bola de basquete, a órbita do Halley oscilaria entre 15 metros da bola e cerca de 910 metros de distância.

Uma órbita de cerca de 76 anos

A órbita do Halley é um laço longo e estreito. No ponto mais próximo do Sol, ela passa dentro da órbita de Vênus, e no ponto mais distante vai além da órbita de Netuno. O cometa gira em torno do Sol no sentido oposto ao da Terra.

Sua última passagem mais próxima do Sol foi em 9 de fevereiro de 1986, a 87,8 milhões de quilômetros. Antes dessa passagem, ele esteve em seu ponto mais distante em 1948, a 5,27 bilhões de quilômetros. Ele retornará em 2061. O intervalo entre as passagens tem variado de cerca de 74 a 79 anos, por causa da atração gravitacional dos planetas, que altera sua trajetória.

A cada passagem pelo Sol, estima-se que o núcleo perca de 1 a 3 metros de sua superfície. Os detritos deixados ao longo do seu caminho causam duas chuvas de meteoros fracas por ano: as Eta Aquáridas, em maio, e as Oriônidas, em outubro.

Como recebeu esse nome

Até a época do astrônomo inglês Edmond Halley, acreditava-se que os cometas passavam pelo Sistema Solar apenas uma vez. Em 1705, Halley usou as leis da gravidade e do movimento de Isaac Newton para calcular as órbitas de vários cometas. Ele descobriu que os cometas observados em 1531, 1607 e 1682 tinham órbitas muito parecidas e concluiu que eram o mesmo cometa retornando. Ele previu que voltaria em 1758.

Halley morreu em 1742, mas o cometa foi avistado novamente em 25 de dezembro de 1758, por Johann Georg Palitzsch. Foi o primeiro cometa conhecido a retornar, e recebeu o nome em homenagem a Halley. Há registros de suas passagens que remontam a mais de 2.000 anos, e ele aparece na Tapeçaria de Bayeux, que conta a história da Batalha de Hastings, em 1066.

Fontes

1P/Halley. NASA Science, 2024.
Small-Body Database Lookup: 1P/Halley. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
Giotto overview. European Space Agency.
Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
Marathon. World Athletics.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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