O Aglomerado de Fornax é um aglomerado de galáxias na constelação austral de Fornax, a Fornalha. Depois do Aglomerado de Virgem, é o segundo aglomerado de galáxias mais próximo da Terra, a cerca de 65 milhões de anos-luz de distância. Seu corpo principal é compacto, com cerca de 4,6 milhões de anos-luz de diâmetro. Essa largura é medida até a borda da região onde a gravidade do aglomerado mantém as galáxias em órbita.

Tamanho

Aglomerados de galáxias não têm limites bem definidos, então seu tamanho depende do que é medido. Para o Aglomerado de Fornax, os astrônomos usam um raio virial de cerca de 0,7 megaparsecs. Dentro dele, as galáxias orbitam o centro do aglomerado. Um megaparsec equivale a um milhão de parsecs, cerca de 3,26 milhões de anos-luz, de modo que o corpo principal tem cerca de 1,4 megaparsecs, ou 4,6 milhões de anos-luz, de diâmetro.

Medido de frente para trás, o aglomerado também é compacto. Medições do Telescópio Espacial Hubble de suas galáxias elípticas e semelhantes mostraram que elas se espalham por cerca de 2,0 megaparsecs ao longo da linha de visada, o que condiz com o aspecto compacto do aglomerado visto no céu. Os pesquisadores não encontraram sinais de galáxias caindo em direção ao aglomerado e o descreveram como compacto e estável.

Algumas galáxias mais afastadas ainda estão se juntando ao aglomerado. Um grupo em torno da galáxia NGC 1316, a 3 graus do centro no céu, está ligado gravitacionalmente ao aglomerado e provavelmente está caindo em direção a ele pela primeira vez. A massa dentro de 1,4 megaparsecs do centro é de cerca de 70 trilhões de vezes a massa do Sol.

Comparações de tamanho

Vista da Terra, o corpo principal tem cerca de 4,4 graus de diâmetro aparente, cerca de oito vezes a largura da Lua cheia.
O corpo principal tem cerca de 1,8 vezes a distância entre a Via Láctea e a Galáxia de Andrômeda, cerca de 2,5 milhões de anos-luz.
Tem cerca de 70% da largura do Grupo Local, o grupo de galáxias que inclui a Via Láctea, mas tem cerca de 37 vezes mais massa.
O corpo principal do Aglomerado de Virgem é cerca de 2,4 vezes mais largo que o do Aglomerado de Fornax e tem cerca de nove vezes mais massa.
Se a Via Láctea, com cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o corpo principal do Aglomerado de Fornax teria cerca de 11 metros de diâmetro e estaria a cerca de 160 metros de distância.

Um aglomerado já estabilizado

No centro do aglomerado está a NGC 1399, uma galáxia gigante do tipo que os astrônomos chamam de galáxia cD. Galáxias como essa se parecem com grandes galáxias elípticas, com camadas externas fracas e extensas. Elas crescem engolindo galáxias menores que a gravidade atrai para o centro do aglomerado.

Imagens do VLT Survey Telescope do Observatório Europeu do Sul mostram uma ponte fraca de estrelas entre a NGC 1399 e a galáxia vizinha NGC 1387. Isso é um sinal de que a NGC 1399 ainda está puxando material de suas vizinhas.

A galáxia mais brilhante do aglomerado não está no centro. A NGC 1316, também chamada de Fornax A, fica perto da borda e é uma das fontes mais fortes de ondas de rádio do céu. Um levantamento de 2018 encontrou 590 prováveis membros do aglomerado dentro e ao redor de seu corpo principal, dos quais 564 são galáxias anãs.

Fontes

Substructure and dynamics of the Fornax Cluster. Drinkwater et al., The Astrophysical Journal Letters, 2001.
The ACS Fornax Cluster Survey. V. Measurement and Recalibration of Surface Brightness Fluctuations and a Precise Value of the Fornax–Virgo Relative Distance. Blakeslee et al., The Astrophysical Journal, 2009.
The Fornax Deep Survey (FDS) with the VST: IV. A size and magnitude limited catalog of dwarf galaxies in the area of the Fornax cluster. Venhola et al., Astronomy & Astrophysics, 2018.
Inside the Fiery Furnace. European Southern Observatory, 2016.
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The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
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Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
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