O ácaro da poeira doméstica é um animal minúsculo de oito patas que vive na poeira das casas. Um adulto tem cerca de 0,3 milímetro de comprimento, e os adultos variam de cerca de 0,2 a 0,4 milímetro, tamanho suficiente para serem vistos a olho nu, mas apenas por pouco. Ácaros e carrapatos são aracnídeos, o grupo de animais de oito patas que também inclui as aranhas.

Tamanho

As duas espécies mais comuns em residências de regiões temperadas dos Estados Unidos são o ácaro americano da poeira doméstica, Dermatophagoides farinae, e o ácaro europeu da poeira doméstica, Dermatophagoides pteronyssinus. Um guia de 2013 para alergistas descreve os adultos como ovais, com corpos de cor creme a branco translúcido que medem de 0,2 a 0,4 milímetro.

Um guia da Universidade da Flórida traz um valor maior: cerca de 0,42 milímetro de comprimento tanto para fêmeas quanto para machos. As fêmeas são mais largas, com cerca de 0,32 milímetro de largura do corpo, enquanto os machos têm cerca de 0,25 milímetro. O tamanho mostrado aqui, 0,3 milímetro, fica no meio da faixa indicada pelo primeiro guia.

Comparações de tamanho

Um ácaro da poeira é cerca de três vezes mais comprido do que um fio de cabelo humano é largo.
Cerca de três ácaros da poeira, colocados ponta a ponta, cobririam 1 milímetro, a menor marca de uma régua métrica.
Um ácaro da poeira tem cerca de uma vez e meia o comprimento de um paramécio de uma espécie grande, que tem cerca de 0,2 milímetro de comprimento.
As fezes de um ácaro medem de 20 a 40 micrômetros de diâmetro, portanto um ácaro tem cerca de 8 a 15 vezes o comprimento de uma delas. Um micrômetro é um milésimo de um milímetro.
Se um ácaro da poeira tivesse o comprimento de uma pessoa de 1,7 metro de altura, as fezes desse ácaro teriam de 11 a 23 centímetros de diâmetro. As maiores teriam cerca do tamanho de uma bola de basquete.

Como os ácaros da poeira vivem

Os ácaros da poeira se alimentam de flocos de pele descamada de pessoas e animais de estimação, além dos fungos, leveduras e bactérias que crescem sobre eles. Eles não têm olhos, mas evitam a luz, por isso vivem nas profundezas de travesseiros, colchões e tapetes. Um único grama de poeira doméstica pode conter milhares de ácaros.

O corpo de um ácaro é composto de cerca de 75% de água em peso, e os ácaros não bebem água. Em vez disso, absorvem vapor de água do ar, o que só funciona quando a umidade relativa é de pelo menos cerca de 65%. A umidade relativa compara o vapor de água presente no ar com o máximo que o ar poderia conter. Os ácaros se desenvolvem melhor com umidade de 75% a 80% e temperatura de 25 a 30 graus Celsius.

O ácaro sai do ovo como uma larva de seis patas, depois passa por duas fases de oito patas antes de chegar à fase adulta. Os adultos vivem cerca de 4 a 6 semanas. Uma fêmea põe um ou dois ovos por dia, entre 50 e 80 ao longo da vida.

Ácaros da poeira e alergias

Os especialistas em alergia reconhecem os ácaros da poeira como a principal fonte de alérgenos na poeira doméstica desde 1967. Um alérgeno é uma substância que provoca uma reação alérgica. A maior parte dos alérgenos dos ácaros está nas fezes, que carregam enzimas digestivas do intestino do ácaro. Cada ácaro produz cerca de 20 fezes por dia.

Quando alguém arruma uma cama ou caminha sobre um tapete, as fezes se levantam no ar e podem ser inaladas antes de se depositarem novamente, de 20 a 30 minutos depois. Elas podem desencadear asma, coriza ou nariz entupido, e uma irritação de pele com coceira chamada dermatite atópica. Os alergistas recomendam manter a umidade relativa da casa entre 35% e 50% para reduzir o crescimento das populações de ácaros.

Fontes

Environmental assessment and exposure control of dust mites: a practice parameter. Portnoy et al., Annals of Allergy, Asthma and Immunology, 2013.
House Dust Mites, Dermatophagoides spp.. Denmark and Cromroy, University of Florida IFAS Extension, 1998.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
Integrative Neuroscience of Paramecium, a "Swimming Neuron". Brette, eNeuro, 2021.
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