O Superaglomerado de Shapley é uma das concentrações de galáxias mais massivas conhecidas no universo próximo. A distância da Terra até o seu núcleo, em torno do aglomerado de galáxias Abell 3558, é de cerca de 670 milhões de anos-luz. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, cerca de 9,46 trilhões de quilômetros.

Distância

Nessa distância, os astrônomos medem a que distância as galáxias estão a partir do desvio para o vermelho de sua luz. O universo está em expansão, então as galáxias distantes se afastam da Terra, e quanto mais distante uma galáxia está, mais rápido ela se afasta. Esse movimento estica a luz da galáxia para comprimentos de onda mais longos, mais avermelhados. A luz vinda do núcleo do Superaglomerado de Shapley é esticada em 4,8%, um desvio para o vermelho de 0,048.

Um levantamento de 2015 sobre o superaglomerado converteu esse desvio para o vermelho em uma distância, usando uma taxa de expansão de 70 quilômetros por segundo para cada megaparsec de distância. Um megaparsec equivale a um milhão de parsecs, cerca de 3,26 milhões de anos-luz. Os dados do levantamento situam o núcleo a cerca de 205 megaparsecs de distância, ou cerca de 670 milhões de anos-luz.

O superaglomerado é profundo, além de largo. Ele contém até 25 grandes aglomerados de galáxias, com desvios para o vermelho entre 0,033 e 0,060. Pelo mesmo método, seus aglomerados mais próximo e mais distante ficam a cerca de 460 e 830 milhões de anos-luz, respectivamente.

Comparações de tamanho

O Superaglomerado de Shapley está cerca de três vezes mais distante que o centro do Grande Atrator, que fica a cerca de 230 milhões de anos-luz.
Está cerca de 12 vezes mais distante que o Aglomerado de Virgem, o mais próximo dos grandes aglomerados de galáxias, que fica a cerca de 54 milhões de anos-luz.
É cerca de 260 vezes a distância da Via Láctea até a galáxia de Andrômeda.
Se a Via Láctea, com cerca de 100.000 anos-luz de largura, fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, o núcleo do Superaglomerado de Shapley ficaria a cerca de 1,6 quilômetro de distância.

Descoberta

Em um artigo de 1930 intitulado "Note on a Remote Cloud of Galaxies in Centaurus", o astrônomo Harlow Shapley o descreveu a partir de fotografias de longa exposição. Ele o chamou de uma das nuvens de galáxias mais populosas já encontradas. Ele estimou sua distância em 45 megaparsecs, menos de um quarto do valor atual.

Em 1989, duas equipes o encontraram novamente, uma como uma concentração incomum de aglomerados de galáxias e a outra como um excesso de galáxias; a segunda o batizou de Concentração de Shapley. Um levantamento de 2006, com mais de 8.000 galáxias, constatou que sua principal camada de galáxias preenche toda a área pesquisada, 12 por 30 graus do céu. Na distância do superaglomerado, isso equivale a cerca de 140 por 350 milhões de anos-luz.

Sua atração sobre a Via Láctea

A Via Láctea e o restante do Grupo Local se movem a cerca de 630 quilômetros por segundo em relação à radiação cósmica de fundo em micro-ondas, o fraco brilho remanescente do universo primordial. O Superaglomerado de Shapley fica aproximadamente na direção desse movimento, então os astrônomos há muito se perguntam quanto desse movimento é causado pelo superaglomerado.

As estimativas variam bastante. Estudos resumidos em 2006 vão de alguns poucos por cento do movimento do Grupo Local a cerca de um quarto dele. Um mapeamento de 2017 dos movimentos das galáxias constatou que o fluxo ao redor da Via Láctea é dominado por uma atração em direção ao Superaglomerado de Shapley e por um empurrão para longe de uma região com poucas galáxias, na direção aproximadamente oposta.

Fontes

Shapley Supercluster Survey (ShaSS): Galaxy Evolution from Filaments to Cluster Cores. Merluzzi et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2015.
Structure and dynamics of the Shapley Supercluster. Proust et al., Astronomy & Astrophysics, 2006.
Note on a Remote Cloud of Galaxies in Centaurus. Shapley, Harvard College Observatory Bulletin, 1930.
The Dipole Repeller. Hoffman et al., Nature Astronomy, 2017.
The Laniakea supercluster of galaxies. Tully et al., Nature, 2014.
Return to the Great Attractor: Strong Evidence for a Steradian-sized Flow Converging at ~70 Mpc within the GA Supercluster and Aligned with the CMB Dipole. Dressler and Monson, The Astrophysical Journal, 2026.
The ACS Virgo Cluster Survey. XIII. SBF Distance Catalog and the Three-Dimensional Structure of the Virgo Cluster. Mei et al., The Astrophysical Journal, 2007.
The observed properties of dwarf galaxies in and around the Local Group. McConnachie, The Astronomical Journal, 2012.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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