A Lua orbita a Terra a uma distância média de 384.400 quilômetros, medida do centro da Terra ao centro da Lua. Essa distância muda constantemente, porque a órbita da Lua não é um círculo perfeito. A luz a percorre em cerca de 1,3 segundo.

Distância

A Lua dá uma volta completa em torno da Terra em uma elipse, um círculo levemente alongado, a cada 27,3 dias. Em uma órbita média, ela chega a cerca de 363.300 quilômetros da Terra em seu ponto mais próximo, chamado perigeu, e fica a cerca de 405.500 quilômetros de distância em seu ponto mais distante, chamado apogeu.

A atração do Sol estica e comprime um pouco a órbita de mês a mês. Por isso, ao longo de um ano a distância varia de cerca de 357.000 quilômetros a cerca de 407.000 quilômetros. O valor de 384.400 quilômetros é o semieixo maior da órbita, metade de sua maior largura. Em média ao longo do tempo, a distância é um pouco maior, cerca de 385.000 quilômetros.

Comparações de tamanho

Cerca de 30 Terras, lado a lado, cobririam a distância média, assim como cerca de 110 Luas.
Se a Terra fosse reduzida ao tamanho de uma bola de basquete, a Lua teria cerca do tamanho de uma bola de tênis, a cerca de 7 metros de distância.
A Estrela de Kapteyn, uma anã vermelha e o próximo objeto maior no explorador, é um pouco mais larga que essa distância. O TrES-4b, um planeta gigante e o próximo objeto menor, tem cerca de dois terços dessa largura.
A distância da Terra ao Sol é cerca de 390 vezes essa distância.
Um carro andando sem parar a 100 quilômetros por hora levaria cerca de 160 dias para percorrer essa distância.

Medindo a distância com lasers

Desde 1969, astrônomos medem a distância até a Lua usando lasers. Astronautas das missões Apollo 11, 14 e 15 deixaram conjuntos de refletores na superfície, e dois veículos soviéticos, o Lunokhod 1 e o Lunokhod 2, levaram outros. Um telescópio na Terra dispara pulsos curtos de luz laser em direção a um refletor e mede quanto tempo a luz leva para voltar, cerca de 2,6 segundos.

Acertar um refletor é difícil. Mesmo um feixe de laser estreito se espalha até cerca de 2 quilômetros de largura ao chegar à Lua, de modo que apenas cerca de um em cada 25 milhões de fótons, ou partículas de luz, atinge o refletor da Apollo 11. Ainda assim, as medições se tornaram muito mais precisas, passando de alguns décimos de metro no início para poucos milímetros hoje.

A Lua está se afastando

Essas medições mostram que a Lua está lentamente se afastando da Terra, a uma taxa de cerca de 3,8 centímetros por ano. A causa são as marés que a Lua provoca na Terra, que aos poucos deslocam a Lua para uma órbita mais larga. Desde que o primeiro refletor foi colocado, em 1969, a Lua se afastou mais cerca de 2 metros.

Fontes

Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Moon Facts. NASA Science, 2026.
Lunar Laser Ranging: The Millimeter Challenge. T. W. Murphy, Reports on Progress in Physics, 2013.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
First radius measurements of very low mass stars with the VLTI. Ségransan et al., Astronomy & Astrophysics, 2003.
The GAPS Programme with HARPS-N@TNG VI: The Curious Case of TrES-4b. Sozzetti et al., Astronomy & Astrophysics, 2015.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.

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