O cometa Hale-Bopp, o Grande Cometa de 1997, viaja ao redor do Sol em uma órbita longa e alongada. No ponto mais distante dessa órbita, ele estará a cerca de 53 bilhões de quilômetros do Sol, mais de 350 vezes a distância da Terra ao Sol. Ele só chegará lá por volta do ano 3200.

Distância

A órbita de Hale-Bopp é uma elipse, mas bastante alongada. Seu ponto mais próximo do Sol, chamado periélio, fica dentro da órbita da Terra. O cometa passou por ali pela última vez em 1º de abril de 1997, a cerca de 0,91 unidade astronômica (ua), ou 137 milhões de quilômetros, do Sol. Uma ua equivale a cerca de 150 milhões de quilômetros, a distância média entre a Terra e o Sol.

O ponto mais distante, chamado afélio, fica cerca de 390 vezes mais longe que o periélio. Esse valor é calculado a partir da trajetória observada do cometa, já que ele só chegará lá daqui a cerca de 1.200 anos. Cálculos orbitais feitos pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA e pelo Minor Planet Center indicam entre 354 e 360 ua, ou entre 53 e 54 bilhões de quilômetros. Os valores variam um pouco conforme o método usado e a data para a qual cada órbita foi calculada.

Uma volta completa em torno da órbita leva cerca de 2.400 anos. Em setembro de 2026, o cometa está a cerca de 51 ua (7,6 bilhões de quilômetros) do Sol e se afasta a cerca de 5,4 quilômetros por segundo.

Comparações de tamanho

O afélio fica a cerca de dois dias-luz do Sol: a luz solar leva cerca de dois dias para chegar até lá.
Fica cerca de 12 vezes mais longe do Sol do que Netuno, o planeta mais externo.
Fica cerca de duas vezes mais longe do Sol do que a Voyager 1, a sonda mais distante, que estava a cerca de 172 ua de distância em setembro de 2026.
O ponto mais distante da órbita de Sedna fica cerca de 2,6 vezes mais longe do Sol.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, a Terra orbitaria a cerca de 26 metros de distância, e o afélio de Hale-Bopp ficaria a cerca de 9 quilômetros de distância.

O Grande Cometa de 1997

Alan Hale, no Novo México, e Thomas Bopp, no Arizona, descobriram o cometa de forma independente em 23 de julho de 1995. Nessa época, ele estava a 7,15 ua do Sol, ainda quase dois anos antes de sua maior aproximação. Seu nome oficial, C/1995 O1, registra o ano da descoberta, e o "C" indica um cometa de longo período.

O núcleo de Hale-Bopp, o corpo sólido em seu centro, tem cerca de 60 quilômetros de diâmetro, o que é grande para um cometa. Por causa desse tamanho, o cometa pôde ser visto a olho nu por 18 meses, em 1996 e 1997.

Como Júpiter mudou a órbita do cometa

Em 5 de abril de 1996, a caminho do Sol, Hale-Bopp passou a cerca de 0,77 ua (115 milhões de quilômetros) de Júpiter. A gravidade do planeta gigante alterou a órbita do cometa.

Antes desse encontro, a órbita levava cerca de 4.200 anos e levava o cometa a cerca de 520 ua, ou 78 bilhões de quilômetros, de distância. O encontro reduziu a órbita, diminuindo o tempo de uma volta completa para cerca de 2.400 anos.

Fontes

C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Science, 2024.
Small-Body Database Lookup: C/1995 O1 (Hale-Bopp). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2022.
Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
C/1995 O1 (Hale-Bopp). IAU Minor Planet Center, 2025.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Neptune Fact Sheet. NASA.
Sun Fact Sheet. NASA.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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