A Fossa das Marianas é uma fossa em forma de crescente no fundo do oceano Pacífico ocidental, e seu ponto mais profundo fica a cerca de 10,9 quilômetros abaixo da superfície do mar. Esse ponto, chamado Challenger Deep, é, até onde se sabe, em 2026, o lugar mais profundo conhecido do oceano. A NOAA, a agência dos Estados Unidos para oceanos e meteorologia, dá sua profundidade como cerca de 10.935 metros.

Tamanho

A profundidade é medida a partir do nível do mar até o ponto mais profundo do fundo do mar. O Challenger Deep fica na extremidade sul da fossa, várias centenas de quilômetros a sudoeste da ilha americana de Guam.

Em junho de 2020, um submersível fez uma série de mergulhos até o fundo do Challenger Deep. Os pesquisadores calcularam a profundidade a partir da pressão da água registrada ali. Eles corrigiram os valores considerando as propriedades da água do mar acima do ponto, a pressão do ar e as diferenças locais de gravidade. O resultado foi 10.935 metros abaixo do nível médio do mar, com uma margem de 6 metros para mais ou para menos.

Outras medições usaram o som, cronometrando o eco vindo do fundo do mar. Algumas fontes apresentam um valor arredondado de cerca de 11.000 metros.

Comparações de tamanho

O Challenger Deep é cerca de três vezes mais profundo que a profundidade média do oceano, de 3.682 metros.
Se o Monte Everest, com 8.849 metros de altura, estivesse no fundo, seu cume ainda ficaria cerca de 2,1 quilômetros abaixo da água.
Cerca de 100 campos de futebol americano, cada um com 110 metros de comprimento, incluindo as end zones, colocados de pé, um sobre o outro, chegariam do fundo até a superfície.
O núcleo do Cometa Halley, com cerca de 15 quilômetros de comprimento, ficaria saliente cerca de 4 quilômetros acima das ondas se fosse colocado de pé no Challenger Deep.

Como a fossa se formou

As fossas oceânicas são as partes mais profundas do fundo do oceano. Elas se formam onde duas das enormes lajes de rocha que compõem a camada externa da Terra, chamadas placas tectônicas, se chocam e uma afunda sob a outra. Esse processo de afundamento é chamado de subducção.

A Fossa das Marianas marca o ponto em que a Placa do Pacífico, que se move rapidamente, encontra a Placa das Filipinas, mais lenta. As Ilhas Marianas, uma cadeia curva de ilhas vulcânicas, se estendem ao longo dela.

Pressão e exploração

A pressão da água aumenta com a profundidade. A cada 10,06 metros de água do mar, soma-se mais uma atmosfera de pressão, que é a pressão do ar ao nível do mar. No fundo do Challenger Deep, isso chega a mais de 1.000 vezes a pressão ao nível do mar.

A fossa foi sondada pela primeira vez, ou seja, teve sua profundidade medida, pela tripulação do navio HMS Challenger em 1875, e o nome Challenger Deep vem desse navio. Desde janeiro de 2009, parte do fundo da fossa é protegida como o Monumento Nacional Marinho da Fossa das Marianas, dos Estados Unidos.

Fontes

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