O núcleo é o compartimento dentro de uma célula que guarda seus cromossomos, as estruturas filamentosas de DNA e proteína que carregam sua informação genética. Células vegetais e animais têm núcleo. Nas células dos mamíferos, incluindo os humanos, um núcleo típico tem cerca de 7 micrômetros de diâmetro. Um micrômetro é um milionésimo de um metro, ou um milésimo de um milímetro.

Tamanho

Um núcleo costuma ser redondo ou oval, e seu tamanho é o diâmetro. Nas células de mamíferos, ele mede tipicamente de 5 a 10 micrômetros de diâmetro. O explorador mostra 7 micrômetros, o valor que uma revisão usa para um núcleo típico de mamífero.

Um fibroblasto humano, um tipo de célula encontrado na pele, tem um núcleo com cerca de 10 micrômetros de diâmetro. O núcleo de uma célula de levedura tem apenas cerca de 2 micrômetros de diâmetro, enquanto óvulos podem ter núcleos bem maiores.

Quanto da célula o núcleo ocupa depende do tipo de célula. Em um linfócito em repouso, um tipo de glóbulo branco, o núcleo ocupa quase toda a célula. Em células de gordura e em macrófagos, células do sistema imunológico que engolfam micróbios, ele ocupa uma parcela bem menor.

Comparações de tamanho

Um glóbulo vermelho, com 7 a 8 micrômetros de diâmetro, tem largura parecida com a de um núcleo típico, mas o glóbulo vermelho não tem núcleo próprio.
Cerca de 11 a 14 núcleos de 7 micrômetros de diâmetro, lado a lado, cobririam a largura de um fio de cabelo humano, que tem de 80 a 100 micrômetros de largura.
O DNA de uma célula humana, se desenrolado e esticado ponta a ponta, chegaria a cerca de 1,8 metro de comprimento. Isso equivale a cerca de 260.000 vezes a largura de um núcleo de 7 micrômetros.
Se um núcleo fosse ampliado ao tamanho de uma bola de basquete, cerca de 24 centímetros, o DNA dentro dele se esticaria por cerca de 63 quilômetros.

O que há dentro

O núcleo é envolto pela membrana nuclear, uma camada dupla que separa os cromossomos do restante da célula. Orifícios chamados poros nucleares atravessam essa membrana e deixam passar apenas certas moléculas, como proteínas e RNA, para dentro e para fora. Em uma célula de levedura, os poros cobrem cerca de um décimo da superfície interna da membrana.

Dentro dele, o DNA fica enrolado em proteínas em forma de carretel chamadas histonas, o que permite que tanto DNA caiba ali. Uma região arredondada chamada nucléolo produz ribossomos, as máquinas que fabricam proteínas. As instruções para fabricar uma proteína saem do núcleo na forma de RNA mensageiro, uma cópia de um gene. Deslocando-se ao acaso, um RNA mensageiro leva, segundo estimativas, de 2 a 6 minutos para atravessar um núcleo típico de 7 micrômetros.

Células sem núcleo

As células vivas se dividem em dois grupos: os eucariotos, que têm núcleo, e os procariotos, que não têm. Algumas células humanas também não têm núcleo. Os glóbulos vermelhos e as plaquetas, os fragmentos celulares que ajudam o sangue a coagular, não têm núcleo. Eles são tão numerosos que um estudo de 2016 estimou que quase 90% das células do corpo humano não têm núcleo, enquanto cerca de 3 trilhões têm.

Antes de se dividir, uma célula copia seus cromossomos e os separa em dois conjuntos idênticos, um para cada um dos dois novos núcleos. Enquanto isso acontece, o núcleo antigo se dissolve, e os cromossomos podem ser vistos ao microscópio.

Fontes

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