How big is Baleia-azul?

A baleia-azul é um misticeto, um tipo de baleia que se alimenta filtrando pequenos animais da água do mar. Até onde se sabe, em 2026, é o maior animal conhecido a já ter vivido na Terra. Uma baleia-azul adulta mede cerca de 20 a 30 metros de comprimento. O explorador mostra uma baleia de 30 metros de comprimento, uma grande adulta no topo dessa faixa.

Tamanho

O tamanho de uma baleia é dado pelo comprimento do corpo. O Guinness World Records estima que uma baleia-azul adulta tenha cerca de 20 a 30 metros e pese cerca de 160 toneladas (uma tonelada, ou tonelada métrica, equivale a 1.000 quilogramas). Como em muitos misticetos, as fêmeas costumam ser maiores que os machos.

O tamanho também depende de onde a baleia vive. A NOAA Fisheries, agência do governo dos Estados Unidos, informa que as baleias-azuis do Atlântico Norte e do Pacífico Norte crescem até cerca de 27 metros. As do Antártico chegam a cerca de 33,5 metros. As baleias-azuis-pigmeias, uma subespécie menor (um grupo distinto dentro da espécie) que se alimenta ao sul da Austrália, crescem até cerca de 25 metros.

Até onde se sabe, em 2026, a maior baleia-azul já registrada foi uma fêmea levada à estação baleeira de Grytviken, na Geórgia do Sul, em 1909. Ela foi registrada com 107 pés noruegueses, cerca de 33,6 metros. A mais pesada já registrada, uma fêmea de 27,6 metros capturada no Oceano Austral em 20 de março de 1947, pesava 190 toneladas.

Comparações de tamanho

Uma baleia-azul de 30 metros tem cerca do comprimento de 18 pessoas de 1,7 metro de altura, deitadas uma após a outra, da cabeça aos pés.
Um Boeing 747-8, avião de 76,25 metros de comprimento, tem cerca do comprimento de duas baleias e meia como essa.
Seriam necessárias quase quatro baleias de 30 metros, colocadas ponta a ponta, para cobrir o comprimento de um campo de futebol americano, que tem 110 metros com as zonas finais.
A baleia-azul mais pesada já registrada pesava quase três vezes mais que o gigantesco dinossauro Patagotitan, cujo peso seus descritores estimaram em 69 toneladas.

Como a baleia-azul se alimenta

As baleias-azuis se alimentam quase exclusivamente de krill, pequenos animais parecidos com camarões. Placas de barbas ficam penduradas no céu da boca e funcionam como uma peneira. Ao se alimentar, a baleia nada para dentro de um cardume de krill com a boca aberta, e as pregas da garganta se esticam para reter a água. Em seguida, ela empurra a água para fora através das barbas, usando a língua, prendendo o krill dentro da boca.

Uma única bocada pode conter até 50 toneladas de água e krill, segundo o Programa Antártico Australiano. As baleias-azuis geralmente se alimentam em águas polares frias no verão. Com a chegada do inverno, muitas delas migram em direção ao equador.

Filhotes e a caça às baleias

Um filhote recém-nascido mede de 6 a 8 metros de comprimento e pesa cerca de 2,5 a 3 toneladas. Perto do fim da amamentação, um filhote pode ganhar 100 quilogramas por dia. Acredita-se que as baleias-azuis vivam cerca de 80 a 90 anos.

A caça às baleias matou baleias-azuis aos milhares no século XX: somente na Geórgia do Sul, 30.000 foram mortas na temporada de 1930-31. A Comissão Baleeira Internacional proibiu sua caça comercial em 1964. O Programa Antártico Australiano estima que as baleias-azuis do Hemisfério Sul, sem contar as baleias-azuis-pigmeias, tenham caído de cerca de 225.000 antes da caça para provavelmente menos de 2.000. A espécie está classificada como ameaçada de extinção, mas, até onde se sabe, em 2026 a NOAA relata que as populações estão aumentando em todo o mundo.