How big is Antares?

Antares é uma supergigante vermelha, uma estrela enorme e comparativamente fria, em estágio avançado de sua vida. Ela brilha em vermelho no coração da constelação de Escorpião. Antares tem cerca de 970 milhões de quilômetros de diâmetro, cerca de 700 vezes a largura do Sol. Essa é a largura de sua superfície visível, e pode haver um erro de até um quinto, porque a distância da estrela é incerta.

Tamanho

A largura de uma estrela é calculada a partir de duas medições: quão larga ela parece no céu e quão distante está. A largura aparente de Antares foi medida com o Very Large Telescope Interferometer, no Chile. Ele combina a luz de vários telescópios para enxergar detalhes mais finos do que qualquer um deles sozinho conseguiria. Uma equipe liderada por Keiichi Ohnaka mediu um pouco mais de 37 milésimos de um segundo de arco, sendo que um segundo de arco equivale a 1/3.600 de grau.

A distância vem da paralaxe da estrela, o pequeno deslocamento aparente em sua posição à medida que a Terra viaja ao redor do Sol. Ela situa Antares a cerca de 550 anos-luz (um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano). A partir dessas duas medições, a equipe de Ohnaka determinou, em 2013, que Antares tem 680 vezes a largura do Sol, ou cerca de 950 milhões de quilômetros. Em 2017, o Observatório Europeu do Sul, que opera o interferômetro, apresentou um valor de cerca de 700 vezes.

A paralaxe é pequena e difícil de medir, então a distância pode variar entre cerca de 470 e 670 anos-luz. Nessa faixa, a mesma largura aparente corresponde a uma estrela de entre cerca de 820 milhões e 1,15 bilhão de quilômetros de diâmetro. O brilho da estrela muda de forma lenta e irregular, mas duas medições de sua largura feitas com um ano de intervalo, em 2009 e 2010, coincidiram com uma diferença de apenas 0,2%.

Comparações de tamanho

Antares é cerca de 700 vezes mais larga que o Sol, que tem cerca de 1,39 milhão de quilômetros de diâmetro.
Se Antares ocupasse o lugar do Sol, sua superfície ultrapassaria a órbita de Marte, cerca de 60% do caminho até a órbita de Júpiter.
Mais de 300 milhões de Sóis caberiam dentro dela, em volume.
Betelgeuse, um dos próximos objetos maiores no explorador, é cerca de 760 vezes mais larga que o Sol, o que a torna cerca de um décimo mais larga que Antares.
Se o Sol fosse reduzido ao tamanho de uma bola de basquete, Antares seria uma bola de cerca de 170 metros de diâmetro, cerca de uma vez e meia o comprimento de um campo de futebol americano.

Uma estrela perto do fim de sua vida

As supergigantes vermelhas se formam a partir de estrelas nascidas com 9 a 40 vezes a massa do Sol. Antares provavelmente começou sua vida com cerca de 15 vezes a massa do Sol e, desde então, perdeu o equivalente a cerca de três Sóis de material, restando cerca de 12. O estudo de Ohnaka de 2013 estimou sua idade entre 11 e 15 milhões de anos. Espera-se que Antares termine sua vida como uma supernova, a explosão de uma estrela massiva.

Antares tem uma companheira, uma estrela muito mais quente que aparece a cerca de 2,7 segundos de arco de distância no céu. As duas giram uma em torno da outra aproximadamente a cada 2.700 anos. A companheira permite aos astrônomos medir com razoável precisão a velocidade com que Antares perde massa.

Uma atmosfera turbulenta

Em 2017, a equipe de Ohnaka usou o interferômetro para fazer o primeiro mapa de como o gás se move na atmosfera de uma estrela além do Sol. Ele mostrou enormes aglomerados de gás subindo e descendo a até cerca de 20 quilômetros por segundo, em uma atmosfera que se estende a cerca de 1,7 vezes o raio da estrela. A equipe concluiu que a convecção, a subida de gás quente e a descida de gás mais frio, não consegue explicar sozinha esses movimentos.

A superfície visível também está em agitação. Em 2025, astrônomos fizeram as primeiras imagens dela com espectropolarimetria, uma técnica que mede a direção em que as ondas de luz da estrela vibram em cada comprimento de onda. As imagens mostram células de convecção que duram vários meses. As maiores se estendem por cerca de 30% do raio da estrela, quase a distância entre a Terra e o Sol.