O ångström é uma unidade de comprimento igual a um décimo de um bilionésimo de metro: exatamente 0,1 nanômetro, ou 100 picômetros. Ele não faz parte do sistema métrico moderno, o Sistema Internacional de Unidades (SI), mas os cientistas ainda o usam para o tamanho dos átomos, o comprimento das ligações entre eles e o comprimento de onda da luz. Seu símbolo é Å, e o nome da unidade é uma homenagem ao físico sueco Anders Jonas Ångström.

Definição

O Escritório Internacional de Pesos e Medidas (BIPM), responsável pelo SI, lista o ångström entre as unidades que não fazem parte do SI. Ele define 1 ångström como 0,1 nanômetro, e o agrupa com outros nomes históricos usados para múltiplos e frações decimais de unidades do SI, como o litro. Um nanômetro é um bilionésimo de um metro, e um picômetro é um trilionésimo.

Nos Estados Unidos, o National Institute of Standards and Technology (NIST) lista o ångström entre as unidades fora do SI que ainda podem ser usadas junto com ele. O comitê internacional que supervisiona o SI permitiu isso em 1978, porque a unidade já era bem estabelecida em certas áreas. Ainda assim, o próprio NIST desaconselha seus autores a usar o ångström, e afirma que ele não deve ser introduzido em áreas que ainda não o utilizam. O NIST mantém a grafia sueca, ångström.

Comparações de tamanho

Um átomo de hidrogênio tem cerca de 1 ångström de largura: 1,06 ångströms, medido como o dobro do raio de Bohr.
Dois átomos de carbono ligados por uma ligação simples ficam, em média, a 1,54 ångströms de distância um do outro, de centro a centro. Uma ligação dupla os aproxima a 1,34 ångströms, e uma ligação tripla, a 1,20.
A luz visível tem comprimentos de onda de 4.000 a 7.000 ångströms, do violeta ao vermelho.
Um fio de cabelo humano tem de 800.000 a 1.000.000 de ångströms de largura.
Se um ångström fosse esticado até 1 milímetro, um fio de cabelo teria de 0,8 a 1 quilômetro de largura. Uma pessoa de 1,7 metro de altura teria 17.000 quilômetros de altura, cerca de um terço a mais que a largura da Terra.

Quem usa o ångström

As ligações entre átomos costumam ter de 1 a 2 ångströms de comprimento, de modo que as distâncias na escala dos átomos resultam em números pequenos e convenientes nessa unidade. Livros didáticos de química ainda apresentam o comprimento das ligações em ångströms.

Especialistas em microscopia eletrônica também costumam expressar a nitidez de suas imagens em ångströms. O microscópio TEAM 0.5, apresentado no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley em 2008, foi construído para distinguir detalhes a meio ångström de distância um do outro. Astrônomos que estudam a luz visível usam tanto ångströms quanto nanômetros para seus comprimentos de onda.

De onde vem o nome

Anders Jonas Ångström (1814–1874) tornou-se professor de física na Universidade de Uppsala, na Suécia, em 1858. Ele foi um dos fundadores da espectroscopia, o estudo das cores da luz que as substâncias emitem ou absorvem. Ele também foi o primeiro a estudar o espectro da aurora boreal.

Em 1868, Ångström publicou um estudo detalhado do espectro do Sol, Recherches sur le spectre solaire ("Pesquisas sobre o Espectro Solar"), que por muito tempo serviu como obra de referência. Ele criou uma unidade para os comprimentos de onda da luz, mais tarde adotada internacionalmente e batizada de ångström em sua homenagem.

Fontes

The International System of Units (SI). 9th edition, version 4.01. BIPM, 2026.
NIST Guide to the SI, Chapter 5: Units Outside the SI. NIST.
Anders and Knut Ångström. Uppsala University.
Strengths of Ionic and Covalent Bonds. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
Electron Microscope Detector Achieves Record Resolution. Cornell University College of Arts and Sciences, 2018.
Debut of TEAM 0.5, the World's Best Microscope. Lawrence Berkeley National Laboratory, 2008.
Electromagnetic Spectrum: Introduction. NASA Imagine the Universe, 2013.
Bohr Radius. NIST, CODATA 2022.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.

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