Até onde se sabe, em 2026, o Salto Ángel, na Venezuela, é a maior cachoeira conhecida em terra firme. Suas águas caem um total de 979 metros a partir da borda de uma montanha de topo achatado. Esse total inclui a maior queda única entre todas as cachoeiras do mundo, um salto ininterrupto de 807 metros.

Tamanho

A altura de uma cachoeira é a distância vertical percorrida por sua água na queda. O Salto Ángel foi medido pela última vez durante uma expedição da National Geographic em 1949. O Guinness World Records registra sua queda total em 979 metros e sua maior queda única em 807 metros. A UNESCO arredonda sua altura para 1.000 metros.

Há certo debate sobre se os 979 metros inteiros devem contar como uma única cachoeira. Se apenas a primeira queda, de 807 metros, fosse considerada, a cachoeira Tugela, na África do Sul, que cai 948 metros em vários degraus, seria a mais alta. Há ainda uma cachoeira escondida sob o oceano que é mais alta que as duas. No Estreito da Dinamarca, no oceano Atlântico, água fria despenca mais de 3,5 quilômetros ao fluir de um mar para outro.

Comparações de tamanho

O Salto Ángel é 151 metros mais alto que o Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo, com 828 metros. Sozinha, sua maior queda já é quase tão alta quanto a torre.
Quase três Torres Eiffel, cada uma com 330 metros de altura, empilhadas umas sobre as outras, alcançariam o topo da cachoeira.
Cerca de 580 pessoas de 1,7 metro de altura, cada uma em pé sobre a cabeça da anterior, igualariam sua altura.
Cerca de nove campos de futebol americano, incluindo as end zones, colocados na vertical alcançariam o topo.
A cachoeira é cerca de 2,8 vezes mais alta que Uluru, o grande monólito no centro da Austrália, que se eleva 348 metros acima da planície ao redor.

De onde vem a água

O Salto Ángel despenca da borda do Auyán-tepui, uma montanha de topo achatado e encostas verticais e escarpadas. Montanhas desse tipo são chamadas de tepuis, ou montanhas de mesa. A cachoeira fica em um afluente do rio Carrao, que deságua no rio Caroní, no leste da Venezuela.

A cachoeira está na floresta tropical do Parque Nacional Canaima, no estado de Bolívar. O parque cobre 3 milhões de hectares (30.000 quilômetros quadrados) do sudeste da Venezuela, ao longo das fronteiras com a Guiana e o Brasil, e cerca de 65% de sua área é coberta por tepuis. A UNESCO incluiu o parque em sua Lista do Patrimônio Mundial em 1994.

Como recebeu seus nomes

O nome Kerepakupai Merú vem da cultura indígena local pemón e significa "cachoeira do lugar mais profundo". A cachoeira também é chamada às vezes de Parakupá Vená, "a queda do lugar mais alto". Em espanhol, é conhecida como Salto Ángel.

O nome Angel Falls vem de Jimmie Angel, um piloto americano, que registrou a cachoeira em seu diário de bordo depois de sobrevoá-la em novembro de 1933.

Fontes

Tallest waterfall. Guinness World Records.
Canaima National Park. UNESCO World Heritage Centre.
Burj Khalifa. Council on Vertical Urbanism, The Skyscraper Center.
From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Official site of the Eiffel Tower, 2022.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
Amazing facts. Parks Australia, Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park.

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