As estações de rádio AM transmitem em ondas de rádio com centenas de metros de comprimento. Nos Estados Unidos, as ondas do dial AM variam de cerca de 176 a 555 metros. O explorador mostra uma onda de 300 metros de comprimento, o comprimento de onda de uma estação que transmite a cerca de 1.000 quilohertz, perto do meio do dial.

Comprimento de onda

As ondas de rádio, assim como a luz, são ondas eletromagnéticas, e têm os maiores comprimentos de onda entre todas elas. O comprimento de onda é a distância entre uma crista e a próxima. A frequência é o número de cristas que passam por um ponto a cada segundo, medida em hertz. As estações de rádio recebem o nome de sua frequência: uma estação de 1.000 quilohertz emite um milhão de cristas por segundo. Dividindo a velocidade da luz, cerca de 300.000 quilômetros por segundo, pela frequência, obtém-se o comprimento de onda.

Nos Estados Unidos, as regras da Comissão Federal de Comunicações (FCC) definem a faixa de transmissão AM entre 535 e 1.705 quilohertz. São atribuídas às estações 117 frequências, de 540 a 1.700 quilohertz, em intervalos de 10 quilohertz. Essas frequências correspondem a comprimentos de onda de 555 metros até 176 metros. Uma onda de 300 metros tem frequência de 999 quilohertz, ao lado do canal de 1.000 quilohertz.

A União Internacional de Telecomunicações (UIT), que coordena o uso do rádio em todo o mundo, agrupa as frequências de rádio em bandas numeradas. A Banda 6, chamada de MF, vai de 300 a 3.000 quilohertz, e a UIT chama suas ondas de “ondas hectométricas”. Um hectômetro equivale a 100 metros, e as ondas dessa banda têm entre 100 metros e 1 quilômetro de comprimento. Toda a banda AM está contida nela.

Comparações de tamanho

Uma onda de 300 metros tem exatamente o mesmo comprimento da altura da Torre Eiffel quando foi construída, sem contar um mastro de bandeira no topo. Desde então, antenas elevaram a torre a 330 metros.
A onda é cerca de 1,1 vez o comprimento do Titanic, que tinha 269 metros de comprimento.
É cerca de 2,7 vezes o comprimento de um campo de futebol americano, que mede 110 metros, incluindo as zonas finais.
As estações de rádio FM transmitem entre 88 e 108 megahertz, em ondas de cerca de 3 metros de comprimento. Uma onda AM de 300 metros é cerca de 100 vezes mais longa que uma onda de rádio FM.

Como o AM transmite som

AM significa modulação em amplitude, um modo de transportar som em uma onda de rádio. A estação emite uma onda portadora em sua própria frequência. O sinal sonoro faz a amplitude da portadora, a altura de suas cristas, subir e descer, enquanto a frequência permanece a mesma. Um rádio sintonizado nessa frequência capta a onda e transforma as variações de amplitude novamente em som.

Já o FM, modulação em frequência, altera a frequência da portadora, mantendo a amplitude constante. Ruídos de rádio dispersos se somam à amplitude da onda, de modo que um receptor AM interpreta o ruído como parte do sinal. Um receptor FM pode ignorar as variações de amplitude, o que torna o FM menos afetado pelo ruído.

Por que as antenas AM são tão grandes

O comprimento mais eficiente para uma antena reta é metade do comprimento de onda das ondas que ela emite. Com ondas de centenas de metros, as estações AM precisam de antenas muito grandes. Para a onda de 300 metros do explorador, meio comprimento de onda equivale a 150 metros, quase tão alto quanto o Monumento a Washington.

As ondas longas têm uma vantagem. Elas conseguem passar por cima e ao redor de grandes obstáculos, como prédios e colinas, da mesma forma que as ondas do mar contornam grandes rochas. Os sinais de FM e de televisão são recebidos melhor quando há uma linha de visada livre até a antena, por isso suas antenas, bem menores, são instaladas no alto de torres altas.

Fontes

47 CFR 73.14: AM broadcast definitions. Federal Communications Commission, Electronic Code of Federal Regulations, 2026.
47 CFR 73.201: Numerical designation of FM broadcast channels. Federal Communications Commission, Electronic Code of Federal Regulations, 2026.
Recommendation ITU-R V.431-8: Nomenclature of the frequency and wavelength bands used in telecommunications. International Telecommunication Union, 2015.
The Electromagnetic Spectrum. In College Physics 2e. OpenStax, 2022.
Anatomy of an Electromagnetic Wave. NASA Science.
Radio Waves. NASA Science.
From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, 2022.
RMS Titanic facts. Royal Museums Greenwich.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service.

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