Spika to para gorących gwiazd w gwiazdozbiorze Panny, oddalona od Ziemi o około 250 lat świetlnych (rok świetlny, czyli odległość, jaką światło pokonuje w ciągu roku). Większa z nich ma około 10,4 miliona kilometrów średnicy, jest około 7,5 raza szersza niż Słońce i to właśnie ją pokazuje eksplorator. Druga gwiazda jest mniej więcej dwa razy węższa. Obie krążą tak blisko siebie, że widziane z Ziemi wyglądają jak jedna gwiazda.

Rozmiar

Gwiazda nie ma stałej powierzchni, więc jej rozmiar to szerokość świecącej warstwy, z której pochodzi jej światło. Rozmiary gwiazd Spiki wynikają z obserwacji tej pary podczas jej krążenia.

W badaniu z 2016 roku połączono pomiary prędkości gwiazd z dokładnymi odczytami ich jasności z satelity MOST, niewielkiego teleskopu kosmicznego. Wykazało ono, że większa gwiazda ma promień 7,47 promienia Słońca, z niepewnością około 7%. Promień mniejszej gwiazdy to 3,74 promienia Słońca, więc ma ona około 5,2 miliona kilometrów średnicy.

Wcześniejszy pomiar, wykonany w 1971 roku za pomocą interferometru, który łączy światło z oddzielnych teleskopów, dał większej gwieździe promień 8,1 promienia Słońca, czyli około 11,3 miliona kilometrów średnicy. Żadna z gwiazd nie jest całkiem okrągła. Grawitacja każdej z nich rozciąga drugą w lekko jajowaty kształt, dlatego jasność pary rośnie i maleje, gdy gwiazdy krążą.

Porównania rozmiarów

Większa gwiazda Spiki jest około 7,5 raza szersza niż Słońce, a mniejsza około 3,7 raza.
Około 820 Ziem ułożonych obok siebie zmieściłoby się na szerokości większej gwiazdy.
Regulus, kolejna mniejsza gwiazda w eksploratorze, ma na równiku około 5,8 miliona kilometrów szerokości, więc większa gwiazda Spiki jest około 1,8 raza szersza.
Środki obu gwiazd są średnio oddalone od siebie o około 19,6 miliona kilometrów, co stanowi około jednej trzeciej odległości od Słońca do Merkurego.
Gdyby Słońce zmniejszyć do rozmiarów piłki do koszykówki, większa gwiazda Spiki byłaby kulą o średnicy około 1,8 metra, trochę wyższą niż osoba o wzroście 1,7 metra. Druga gwiazda byłaby kulą o średnicy około 90 centymetrów, a odległość między nimi wynosiłaby około 3,4 metra.

Dwie gwiazdy na czterodniowej orbicie

Obie gwiazdy krążą wokół siebie co 4,0145 dnia. Widziane z Ziemi, są od siebie oddalone o mniej niż 2 tysięczne części sekundy kątowej, przy czym sekunda kątowa to 1/3600 stopnia. Astronomowie po raz pierwszy dowiedzieli się w 1890 roku, że Spika jest gwiazdą podwójną, na podstawie tego, jak linie w jej świetle przesuwają się tam i z powrotem, gdy gwiazdy się poruszają. Pływy, jakie gwiazdy wzajemnie na sobie wywołują, również zmieniają te linie w ciągu każdego obiegu.

Obie gwiazdy są masywne i młode. Większa ma około 11,4 masy Słońca, a mniejsza około 7,2. Ich powierzchnie mają około 25 000 i 20 600 stopni Celsjusza, a para ma około 12,5 miliona lat.

Pulsująca gwiazda

Większa gwiazda także pulsuje, w trzech rytmach naraz. W jednym z nich cała gwiazda pęcznieje i kurczy się, a w dwóch pozostałych zmienia się jej kształt. Jeden z tych rytmów jest związany z ruchem orbitalnym: jego częstotliwość jest dokładną wielokrotnością częstotliwości, z jaką gwiazdy krążą wokół siebie, co sugeruje, że pływy wywoływane przez drugą gwiazdę pomagają go napędzać.

Źródła

Stellar modelling of Spica, a high-mass spectroscopic binary with a β Cep variable primary component. Tkachenko et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2016.
Spectral modelling of the Alpha Virginis (Spica) binary system. Palate et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
Hipparcos, the New Reduction. F. van Leeuwen, via CDS VizieR, 2007.
IAU Catalog of Star Names. IAU Working Group on Star Names, 2022.
First Results from the CHARA Array. I. An Interferometric and Spectroscopic Study of the Fast Rotator alpha Leonis (Regulus). McAlister et al., The Astrophysical Journal, 2005.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

Report a Problem

for Spika