Het X-chromosoom is een van de twee menselijke geslachtschromosomen, naast het Y-chromosoom. Vrouwen hebben doorgaans twee X-chromosomen in elke cel en mannen één X en één Y. Als een cel zich deelt en de chromosomen het strakst zijn samengepakt, is het X-chromosoom ongeveer 4–5 micrometer lang. Een micrometer is een miljoenste van een meter, oftewel een duizendste van een millimeter.

Grootte

Een chromosoom bestaat uit één lang DNA-molecuul, samen met eiwitten. Meestal ligt het uitgespreid in de celkern. Voordat een cel zich deelt, kopieert ze elk chromosoom. De twee kopieën, zusterchromatiden genoemd, blijven aan elkaar vast op een ingesnoerd punt, het centromeer. Tijdens de deling condenseren de chromosomen en worden ze zichtbaar door een microscoop.

De lengte van een chromosoom hangt dus af van het moment waarop het wordt gemeten, omdat de armen korter worden naarmate de deling vordert. Een onderzoek met een elektronenmicroscoop uit 2024, naar delende menselijke cellen, vond ongeveer 33 miljoen basenparen, de bouwstenen van DNA, in elke micrometer van een chromatide in de metafase. Dat is het stadium waarin de chromosomen zich in het midden van de cel opstellen.

Het X-chromosoom bevat ongeveer 155 miljoen basenparen, dus in dat stadium zou het ongeveer 4,7 micrometer lang zijn. De 4 micrometer van de verkenner komt dicht bij die schatting. Een metafasechromosoom, beide chromatiden samen, is ongeveer 1,2 micrometer dik.

Groottevergelijkingen

Het DNA van het X-chromosoom zou, uitgerekt, ongeveer 5 centimeter lang zijn, ongeveer 10.000 keer zo lang als het chromosoom waarin het is verpakt.
Als een X-chromosoom werd vergroot tot de lengte van een persoon van 1,7 meter lang, zou het DNA zich over ongeveer 17 kilometer uitstrekken.
Het X-chromosoom bevat ongeveer tweeënhalf keer zoveel DNA als het Y-chromosoom, waarvan de eerste volledige sequentie, gepubliceerd in 2023, ongeveer 62 miljoen basenparen heeft.
Een X-chromosoom in de metafase is ongeveer drie vijfde tot twee derde van de breedte van een rode bloedcel, die 7–8 micrometer breed is.
Ongeveer 17–21 X-chromosomen, achter elkaar gelegd, zouden de breedte van een mensenhaar beslaan, dat 80–100 micrometer breed is.

Eén actieve kopie

Het X-chromosoom bevat ongeveer 5 procent van het DNA in een cel en draagt waarschijnlijk 900–1.400 genen die instructies geven voor het maken van eiwitten. Naar wordt aangenomen draagt het Y-chromosoom er slechts 70–200.

Een cel met twee X-chromosomen schakelt er vroeg in de ontwikkeling van een embryo een van uit. Dit heet X-inactivatie. Welk van de twee X-chromosomen wordt uitgeschakeld, is meestal willekeurig, dus in sommige cellen is het X-chromosoom van de moeder actief en in andere dat van de vader. Sommige genen ontsnappen aan die uitschakeling, en veel daarvan liggen bij de uiteinden van het chromosoom, in gebieden die het X-chromosoom deelt met het Y-chromosoom.

Hoe het X-chromosoom aan zijn naam kwam

In 1891 bestudeerde de bioloog Hermann Henking hoe cellen zich delen in de testikels van de vuurwants, Pyrrhocoris apterus. Eén chromosoom gedroeg zich anders dan alle andere, en hij noemde het “Element x”. Later werd het bekend als het X-chromosoom.

De naam komt van de aanduiding die Henking gebruikte, niet van de vorm van het chromosoom. Gekopieerde chromosomen worden vaak getekend als een X, omdat de twee chromatiden bij het centromeer aan elkaar vastzitten. Dat geldt voor chromosomen in het algemeen, niet alleen voor het X-chromosoom.

Bronnen

X chromosome. MedlinePlus Genetics, National Library of Medicine, 2026.
Y chromosome. MedlinePlus Genetics, National Library of Medicine, 2022.
The complete sequence of a human Y chromosome. Rhie et al., Nature, 2023.
Near millimolar concentration of nucleosomes in mitotic chromosomes from late prometaphase into anaphase. Cisneros-Soberanis et al., Journal of Cell Biology, 2024.
3D-CLEM Reveals that a Major Portion of Mitotic Chromosomes Is Not Chromatin. Booth et al., Molecular Cell, 2016.
How big are genomes?. In Cell Biology by the Numbers, 1st edition. Garland Science, 2015.
Chromatid. National Human Genome Research Institute.
Centromere. National Human Genome Research Institute.
Chromosome. National Human Genome Research Institute.
Metaphase. National Human Genome Research Institute.
The X chromosome still has a lot to reveal – revisiting Hermann Henking's work on firebugs. Paliulis et al., Journal of Cell Science, 2023.
The International System of Units (SI), 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2026.
MH 033hr Blood Smear. Histology Guide, University of Minnesota.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.

Report a Problem

for X-chromosoom