Een rode bloedcel is de cel in het bloed die zuurstof door het lichaam vervoert. De cel is een afgeplatte schijf van ongeveer 7–8 micrometer breed. Een micrometer is een miljoenste van een meter, oftewel een duizendste van een millimeter. Rode bloedcellen zijn de talrijkste van de eigen cellen van het menselijk lichaam.

Grootte

De grootte van een rode bloedcel is meestal de diameter, de breedte van de schijf. Een overzichtsartikel uit 2010 over de vorm en de mechanica van de cel geeft de diameter van gezonde menselijke rode bloedcellen als 7,5–8,7 micrometer en hun dikte als 1,7–2,2 micrometer. Een rode bloedcel is dus drie tot vijf keer zo breed als dik.

In een bloeduitstrijkje, een druppel bloed die tot een dunne laag op een objectglaasje is uitgesmeerd en gekleurd, zijn rode bloedcellen 7–8 micrometer breed. De verkenner toont 7 micrometer, aan de kleine kant van dat bereik.

De vorm van de cel heet een biconcave schijf: beide kanten buigen naar binnen, zodat het midden dunner is dan de rand. Een rode bloedcel heeft geen celkern. De binnenkant zit propvol hemoglobine, het eiwit dat zuurstof vervoert.

Groottevergelijkingen

Ongeveer 11–13 rode bloedcellen, rand aan rand gelegd, zouden de breedte van een mensenhaar beslaan, dat 80–100 micrometer breed is.
Een neutrofiel, het meest voorkomende soort witte bloedcel, is op een bloeduitstrijkje 12–15 micrometer breed, ongeveer 1,6–2 keer de breedte van een rode bloedcel.
Rode bloedcellen kunnen door bloedvaten die maar 2–3 micrometer breed zijn, minder dan de helft van hun eigen breedte.
Als een rode bloedcel werd vergroot tot de breedte van een basketbal, ongeveer 24 centimeter, zou een persoon van 1,7 meter lang ongeveer 54 kilometer lang zijn.
De 25 biljoen rode bloedcellen van een typische volwassen man, rand aan rand gelegd, zouden zich over ongeveer 190.000 kilometer uitstrekken, bijna de helft van de afstand van de Aarde tot de Maan.

Hoe de cel buigt

Om door de smalste bloedvaten te komen, moet een rode bloedcel zich vouwen en uitrekken. Het buitenste membraan van de cel is een dunne laag vetachtige moleculen op een net van een eiwit dat spectrine heet. Samen maken ze het membraan elastisch, zodat de cel steeds opnieuw kan uitrekken en vouwen.

De milt filtert rode bloedcellen uit het bloed. Een gezonde rode bloedcel circuleert ongeveer 120 dagen voordat ze wordt verwijderd. Bij hereditaire elliptocytose, een erfelijke aandoening, zijn de cellen ovaal en minder flexibel, en verwijdert de milt ze eerder.

Hoeveel het er zijn

Een studie uit 2016 schatte dat een typische volwassen man ongeveer 30 biljoen menselijke cellen heeft, en dat ongeveer 25 biljoen daarvan, oftewel 84 procent, rode bloedcellen zijn. Omdat elke cel zo klein is, vormen ze maar een klein deel van het lichaamsgewicht. Het grootste deel van het gewicht van de cellen van het lichaam zit in veel grotere vet- en spiercellen.

Een microliter bloed, een miljoenste van een liter, bevat normaal ongeveer 4–6 miljoen rode bloedcellen. Het gebruikelijke bereik is 4,2–5,7 miljoen voor mannen en 3,8–5,1 miljoen voor vrouwen. Een bloedtest die een RBC-telling heet, meet dit aantal.

Bronnen

Shape and Biomechanical Characteristics of Human Red Blood Cells in Health and Disease. Diez-Silva et al., MRS Bulletin, 2010.
MH 033hr Blood Smear. Histology Guide, University of Minnesota.
Peripheral Blood. Histology Guide, University of Minnesota.
Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body. Sender et al., PLoS Biology, 2016.
RBC count. MedlinePlus, National Library of Medicine, 2026.
The International System of Units (SI), 9th edition. Bureau International des Poids et Mesures, 2026.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.

Report a Problem

for Rode bloedcel