How big is Rafflesia?

Rafflesia is een geslacht, een groep nauw verwante soorten, van parasitaire planten uit de bossen van Zuidoost-Azië. De verkenner toont de grootste soort van het geslacht, Rafflesia arnoldii, waarvan de bloem volledig geopend ongeveer 1 meter breed is. Anno 2026 heeft deze soort de grootste bekende afzonderlijke bloem van alle planten.

Grootte

De grootte van een Rafflesia-bloem is haar diameter: de breedte van de geopende bloem, gemeten over de rode, bloemblaadjesachtige lobben. Plantkundigen geven voor de bloem van Rafflesia arnoldii een diameter van 1 meter op. Deze soort groeit in Indonesië, onder meer op het eiland Sumatra.

Het geslacht telt ongeveer 40 soorten en de andere soorten hebben kleinere bloemen. Rafflesia cantleyi van Schiereiland-Maleisië is gemiddeld 30–55 centimeter breed. De kleinste soort die anno 2016 beschreven was, Rafflesia consueloae van Luzon in de Filipijnen, is gemiddeld ongeveer 10 centimeter breed.

De titaanarum draagt een enorme bloeiwijze en wordt ook lijkenbloem genoemd, een naam die ook Rafflesia draagt. Die bloeiwijze bestaat echter uit veel kleine bloemen en is geen afzonderlijke bloem, en de plant is niet verwant aan Rafflesia.

Groottevergelijkingen

Ongeveer vier basketballen, naast elkaar, zouden de breedte van een Rafflesia arnoldii-bloem beslaan.
De bloem is ongeveer even breed als een dodo hoog was: ongeveer 1 meter.
Een bloem van 1 meter is iets meer dan de helft van de lengte van een persoon van 1,7 meter lang.
Een Rafflesia arnoldii-bloem is ongeveer 10 keer zo breed als de gemiddelde bloem van Rafflesia consueloae.

Een plant die bijna helemaal bloem is

Rafflesia arnoldii heeft geen stengel, geen bladeren en geen echte wortels, en alleen de bloem is te zien. De rest van de plant leeft als dunne draden binnen tropische wijnstokken van het geslacht Tetrastigma en haalt water en voedsel uit de wijnstok.

Een knop breekt door de schors van de wijnstok heen en groeit langzaam. In een onderzoek op Sumatra deden knoppen er 339–497 dagen over, ongeveer 11–16 maanden, om van een kleine knop tot een geopende bloem te groeien, en een van de knoppen ging open toen die 22,4 centimeter breed was. De geopende bloem bleef 5–7 dagen bestaan. De hele levenscyclus, van zaad tot bloem, duurt naar schatting ongeveer drie tot vijf jaar.

Elke bloem is ofwel mannelijk, ofwel vrouwelijk. Haar geur van rottend vlees trekt aasvliegen aan, vliegen die dode dieren opzoeken, en zij bestuiven de bloem.

Rafflesia in gevaar

In 2023 schatten onderzoekers dat ongeveer 60 procent van de Rafflesia-soorten het risico loopt uit te sterven. Sommige bossen waarin ze groeien worden gekapt voor landbouwgrond, en het kweken van de planten buiten hun natuurlijke omgeving is moeilijk gebleken.

In de Botanische Tuin van Bogor in Indonesië begonnen plantkundigen in 2004 met het enten van besmette wijnstokken op de eigen wijnstokken van de tuin. De eerste knop verscheen in 2010. In 2012 begonnen pogingen om de plant uit zaad te kweken, en in 2022 bloeide in de tuin een Rafflesia arnoldii die op die manier was gekweekt.