How big is Ovum (menselijke eicel)?

Een ovum, of menselijke eicel, is de vrouwelijke geslachtscel die samensmelt met een zaadcel, waarmee een nieuw mens begint. De cel heeft een diameter van ongeveer 0,12 millimeter (120 micrometer), iets breder dan een mensenhaar. Dat is de diameter van de cel zelf, zonder de heldere schil eromheen. Een micrometer is een duizendste van een millimeter.

Grootte

Als een menselijke eicel de eierstok verlaat, is de diameter al volledig uitgegroeid tot ongeveer 110–120 micrometer. Een onderzoek uit 2022 mat 1.563 eicellen onder een microscoop en vond een gemiddelde van 115 micrometer. Eicellen die in het laboratorium klaar waren met rijpen, hadden gemiddeld 123 micrometer, boven dat bereik, omdat grotere eicellen meer kans hebben om de rijping te voltooien.

Rond de cel zit een heldere schil, de zona pellucida, die ongeveer 17 micrometer dik is. Een onderzoek uit 2011 naar 314 rijpe eicellen vond voor de cel zelf een diameter van ongeveer 114 micrometer; met de schil en de smalle, met vloeistof gevulde ruimte tussen cel en schil erbij mat de hele eicel ongeveer 164 micrometer. Eicellen van oudere vrouwen waren meestal iets kleiner, met dunnere schillen.

Strikt genomen heet de cel die de eierstok verlaat een secundaire oöcyt. Ze wordt pas een ovum wanneer een zaadcel erin doordringt en ze haar laatste deling voltooit. In het dagelijks gebruik worden ze allebei een eicel genoemd.

Groottevergelijkingen

Een typisch mensenhaar is ongeveer 0,1 millimeter breed, dus de eicel is ongeveer 1,2 keer zo breed als een haar.
Ongeveer 16 rode bloedcellen, elk ongeveer 7,5 micrometer breed, zouden naast elkaar over de breedte van de eicel passen.
Ongeveer acht eicellen, naast elkaar, zouden 1 millimeter beslaan, het kleinste streepje op een metrische liniaal.
Een pantoffeldiertje van een grote soort, ongeveer 0,2 millimeter lang, is ongeveer 1,7 keer de breedte van de eicel.

Waarom de eicel groot is

Een eicel ontstaat door een ongelijke deling. Een van de twee nieuwe cellen houdt het grootste deel van het cytoplasma, het materiaal dat een cel rond de celkern vult, en wordt de eicel. De veel kleinere cel, het poollichaampje, valt uiteen.

De grote voorraad cytoplasma in de eicel voedt het embryo vanaf de bevruchting tot het zich in de wand van de baarmoeder nestelt. Een zaadcel levert alleen DNA. Het cytoplasma van het vroege embryo komt van de eicel, en alle organellen daarin ook. Organellen zijn de kleine werkende onderdelen van een cel, zoals mitochondriën.

Hoe een eicel groeit

Een meisje wordt geboren met een tot twee miljoen onrijpe eicellen in haar eierstokken, elk omgeven door een laag steuncellen die samen een follikel vormen. In de puberteit zijn er nog ongeveer 400.000 over. Vanaf dan komt er meestal ongeveer elke 28 dagen een eicel vrij uit een nieuwe follikel.

Een rustende eicel heeft een diameter van ongeveer 35 micrometer. Als de follikel gaat groeien, groeit de eicel mee en komt boven de 100 micrometer tegen de tijd dat de follikel zich met vloeistof begint te vullen. Het duurt tot een half jaar voordat een rustende follikel is uitgegroeid tot een follikel die klaar is om de eicel vrij te laten. Aan het eind is de eicel ongeveer 3,4 keer zo breed als in het begin en heeft ze ongeveer 40 keer zo veel volume.