How big is Huisstofmijt?

Een huisstofmijt is een piepklein dier met acht poten dat leeft in het stof in huizen. Een volwassen mijt is ongeveer 0,3 millimeter lang; volwassen mijten variëren van ongeveer 0,2 tot 0,4 millimeter, nauwelijks groot genoeg om met het blote oog te zien. Mijten en teken zijn spinachtigen, de groep dieren met acht poten waartoe ook spinnen behoren.

Grootte

De twee soorten die in de gematigde delen van de Verenigde Staten het meest in huizen voorkomen, zijn de Amerikaanse huisstofmijt, Dermatophagoides farinae, en de Europese huisstofmijt, Dermatophagoides pteronyssinus. Een gids uit 2013 voor allergieartsen beschrijft volwassen mijten als ovaal, met roomkleurige tot doorzichtig witte lichamen die 0,2–0,4 millimeter meten.

Een gids van de University of Florida geeft een groter getal op: ongeveer 0,42 millimeter lang, zowel voor vrouwtjes als voor mannetjes. Vrouwtjes zijn breder: hun lichaam is ongeveer 0,32 millimeter breed, bij mannetjes ongeveer 0,25 millimeter. De grootte die hier wordt getoond, 0,3 millimeter, ligt in het midden van het bereik uit de eerste gids.

Groottevergelijkingen

Een huisstofmijt is ongeveer drie keer zo lang als een mensenhaar breed is.
Ongeveer drie huisstofmijten, achter elkaar gelegd, zouden 1 millimeter beslaan, het kleinste streepje op een metrische liniaal.
Een huisstofmijt is ongeveer anderhalf keer zo lang als een pantoffeldiertje van een grote soort, dat ongeveer 0,2 millimeter lang is.
De uitwerpselen van een mijt zijn 20–40 micrometer breed, dus een mijt is ongeveer 8–15 keer zo lang als één uitwerpsel. Een micrometer is een duizendste van een millimeter.
Als een huisstofmijt zo lang was als een persoon van 1,7 meter lang, zouden de uitwerpselen 11–23 centimeter breed zijn. De grootste zou ongeveer zo groot zijn als een basketbal.

Hoe huisstofmijten leven

Huisstofmijten eten huidschilfers van mensen en huisdieren, en de schimmels, gisten en bacteriën die daarop groeien. Ze hebben geen ogen, maar mijden licht, en leven daarom diep in kussens, matrassen en tapijt. Eén gram huisstof kan duizenden mijten bevatten.

Een mijt bestaat qua gewicht voor ongeveer 75 procent uit water, en mijten drinken niet. In plaats daarvan nemen ze waterdamp uit de lucht op, wat alleen werkt als de relatieve luchtvochtigheid minstens ongeveer 65 procent is. De relatieve luchtvochtigheid vergelijkt de waterdamp in de lucht met het maximum dat de lucht kan bevatten. Mijten gedijen het best bij 75–80 procent luchtvochtigheid en 25–30 graden Celsius.

Een mijt komt uit het ei als larve met zes poten en doorloopt daarna twee stadia met acht poten voordat hij volwassen wordt. Volwassen mijten leven ongeveer 4–6 weken. Een vrouwtje legt een of twee eieren per dag, 50–80 in haar leven.

Huisstofmijten en allergieën

Allergiespecialisten erkennen huisstofmijten sinds 1967 als de belangrijkste bron van allergenen in huisstof. Een allergeen is een stof die een allergische reactie veroorzaakt. De meeste allergenen van mijten zitten in de uitwerpselen, die spijsverteringsenzymen uit de darm van de mijt bevatten. Elke mijt maakt ongeveer 20 uitwerpselen per dag.

Wanneer iemand een bed opmaakt of over een tapijt loopt, komen uitwerpselen in de lucht en kunnen ze worden ingeademd voordat ze 20–30 minuten later weer neerdalen. Ze kunnen astma uitlokken, een lopende of verstopte neus en een jeukende huiduitslag die atopisch eczeem heet. Allergieartsen raden aan de relatieve luchtvochtigheid thuis op 35–50 procent te houden om de groei van mijtenpopulaties te vertragen.