밀(thou)은 1인치의 1,000분의 1에 해당하는 길이 단위로, 정확히 25.4마이크로미터, 곧 0.0254밀리미터이다. 1마이크로미터는 1미터의 100만분의 1이다. 영어로는 같은 단위를 mil이라고도 한다. 미국에서는 플라스틱 시트 같은 얇은 재료의 두께와 전선의 굵기를 잴 때 쓴다.

정의

1959년부터 1인치는 정확히 25.4밀리미터이다. 그해 미국 연방 관보(Federal Register)의 고시가 1피트를 정확히 0.3048미터로 정했으며, 이는 25.4밀리미터짜리 12인치에 해당한다. 밀은 1인치의 1,000분의 1이므로 이것도 정확하다. 곧 25.4마이크로미터이다.

미국의 측정 표준을 관리하는 국립표준기술연구소(NIST)는 이 단위를 mil이라는 이름으로 싣고 있다. NIST는 1 mil을 정확히 0.001인치, 곧 0.0254밀리미터 또는 25.4마이크로미터로 정의한다. mil이라는 이름은 “1,000분의 1”을 뜻하는 라틴어 millesimus에서 왔으며, 영어에서는 1700년대 초부터 기록되어 있다. mil은 밀리미터와 다르다. 1밀리미터는 약 39밀이다.

크기 비교

1인치는 1,000밀이므로 12인치 자의 길이는 12,000밀이다.
굵기가 80~100마이크로미터인 사람 머리카락은 굵기가 약 3~4밀이다.
1밀은 1.44트윕이다. 트윕은 컴퓨터 프로그램이 쪽 위에서 글과 그림의 위치를 정하는 데 쓰는 단위이며, 1,440트윕이 1인치가 된다.
지름이 7~8마이크로미터인 적혈구는 지름이 약 10분의 3밀이다.

밀이 쓰이는 곳

NIST는 mil이 미국의 일부 산업에서 두께를 재는 데 전통적으로 쓰인다고 언급한다. 플라스틱 시트가 한 예이다.

오래된 납 페인트 주변에서 안전하게 작업하는 방법에 관한 미국 주택도시개발부의 지침은 두께 6밀, 약 0.15밀리미터의 플라스틱 시트를 권장한다. 미국 환경보호청은 그 작업을 위한 두께 기준을 따로 정하지 않는다. 시트가 먼지를 가두고 찢어지지 않을 것만 요구한다.

전선도 1인치의 1,000분의 1 단위로 굵기를 잰다. 전선의 잘린 면의 넓이, 곧 단면적은 서큘러 밀(circular mil)로 나타낸다. 1서큘러 밀은 지름이 1밀인 원의 넓이이며, 약 0.0005제곱밀리미터이다.

출처

Handbook 44 – 2026, Appendix C: General Tables of Units of Measurement. NIST, 2026.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.
Thou. Collins English Dictionary, 2012 digital edition, via Dictionary.com.
Mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
Circular mil. Dictionary.com Unabridged, based on the Random House Unabridged Dictionary.
What mil plastic is considered impermeable. U.S. Environmental Protection Agency, 2026.
SetMapMode function (wingdi.h). Microsoft.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.

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