UGC 10214와 Arp 188이라는 이름으로도 목록에 올라 있는 올챙이 은하는 별의 긴 꼬리를 가진 일그러진 나선 은하이다. 원반의 먼 가장자리에서 꼬리 끝까지의 길이는 약 40만 광년이다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이며, 약 9조 4600억 킬로미터이다. 이 은하는 약 4억 2000만 광년 떨어져 있으며, 용자리에 있다.

크기

올챙이 은하의 크기는 원반과 꼬리를 합쳐서 잰 길이이다. 토머스 재럿과 동료들은 주 원반이 약 124,000광년에 걸쳐 있고, 꼬리가 그 너머로 245,000광년 더 뻗어 있음을 알아냈다. 합치면 모두 약 370,000광년이 된다. 유럽우주국의 허블 팀은 꼬리가 280,000광년이 넘게 뻗어 있다고 설명하는데, 그렇다면 은하 전체의 길이는 40만 광년을 조금 넘는다.

전파 망원경으로 관측한 수소 가스도 꼬리를 따라 약 10만 파섹, 곧 약 33만 광년에 걸쳐 뻗어 있다. 파섹은 약 3.26광년이다. 또한 크기는 각 연구가 가정한 거리에도 좌우되는데, 이 거리에는 몇 퍼센트의 불확실성이 있다.

크기 비교

올챙이 은하의 원반만 해도 지름이 약 10만 광년인 우리 은하 원반보다 조금 크다. 꼬리를 포함하면 올챙이 은하의 길이는 우리 은하 지름의 약 4배이다.
우리 은하를 농구공 크기로 줄인다면, 올챙이 은하의 원반은 지름이 약 30센티미터이고, 꼬리는 그 뒤로 약 60센티미터 이어질 것이다.
꼬리만의 길이는 거대 타원 은하 NGC 4889의 너비와 거의 같으며, 약 25만 광년이다.
꼬리를 포함한 올챙이 은하 전체는 우리 은하에서 안드로메다 은하까지의 거리(약 250만 광년)의 약 6분의 1이다.

꼬리가 만들어진 과정

올챙이 은하의 모양은 충돌에서 비롯되었다. 작고 조밀하며 매우 푸른 은하가 올챙이 은하 가까이를 지나갔고, 그 작은 은하의 중력이 올챙이 은하를 잡아당겼다. 이 당김이 올챙이 은하의 원반에서 별과 가스를 끌어내어 긴 꼬리로 늘였다. 천문학자들은 이런 흐름을 조석 꼬리라고 부른다.

허블 사진에서는 침입한 은하가 올챙이 은하 원반의 왼쪽 위를 통해 여전히 보인다. 허블 팀은 이 은하를 지금은 현장을 떠나고 있는 "치고 달아나는(hit and run)" 은하일 가능성이 높다고 설명한다. 침입한 은하의 가스는 올챙이 은하의 10분의 1에 못 미친다. 꼬리의 길이를 꼬리 속 가스가 밀려난 속도로 나눈 값은 두 은하의 만남이 약 2억 5000만 년 전에 일어났음을 시사한다.

꼬리 속의 젊은 성단

허블 사진에는 올챙이 은하의 나선팔과 꼬리에 밝고 푸른 성단 수십 개가 보인다. 성단마다 최대 약 100만 개의 별이 만들어졌다. 성단이 푸르게 보이는 것은 질량이 매우 큰 별이 들어 있기 때문이며, 이런 별은 온도가 태양의 약 10배이고 밝기가 태양의 100만 배이다.

꼬리에 있는 일부 성단은 나이가 300만~1000만 년에 불과해, 꼬리 자체보다 훨씬 젊다. 이 성단들은 원반에서가 아니라, 충돌이 한참 지난 뒤 꼬리 안에서 만들어졌음이 틀림없다. 꼬리 속의 젊은 별이 모인 두 개의 큰 덩어리는 왜소 은하가 될 가능성이 높다. 이 왜소 은하는 올챙이 은하의 둘레를 돌게 될 작은 은하이다.

출처

A 'wallpaper' of distant galaxies is a stunning backdrop for a runaway galaxy. ESA/Hubble, 2002.
Remarkable Disk and Off-nuclear Starburst Activity in the "Tadpole Galaxy" as revealed by the Spitzer Space Telescope. Jarrett et al., The Astronomical Journal, 2006.
Advanced Camera for Surveys Observations of Young Star Clusters in the Interacting Galaxy UGC 10214. Tran et al., The Astrophysical Journal, 2003.
Star formation and gas in the minor merger UGC 10214. Rosado-Belza et al., Astronomy and Astrophysics, 2019.
Caldwell 35. NASA Science, 2024.
Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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