해바라기(Helianthus annuus)는 빠르게 자라며, 꼭대기에 커다란 노란 꽃머리가 달린 식물이다. 대부분 키가 1~3미터로 자라며, 이 사이트에는 땅에서 꽃머리 맨 위까지 키가 2.5미터인 해바라기가 나온다. 해바라기는 북아메리카가 원산지이고 지금은 전 세계에서 재배되는데, 주로 씨앗을 얻기 위해서이다. 씨앗은 먹거나 식용유로 만든다.

크기

해바라기의 크기는 키이다. 북아메리카 대륙의 식물을 설명하는 과학 참고 문헌인 Flora of North America는 이 종의 키를 100~300센티미터로 제시한다. 해바라기는 한해살이풀로, 한 계절 안에 씨앗에서 다 자란 키까지 자라고, 꽃을 피우고, 죽는다.

정원용 품종은 키의 범위가 더 넓다. 노스캐롤라이나주립대학교의 원예 안내서에는 키가 30~60센티미터인 왜성 품종 'Big Smile'과, 키가 3.7~4.3미터까지 자라는 'Mongolian Giant' 같은 거대 품종이 실려 있다.

2026년 현재 기록된 가장 키 큰 해바라기는 10.90미터였다. 알렉스 바비치가 인디애나주 포트웨인에서 키웠으며, 기네스 세계 기록이 2025년 9월 3일에 이를 확인했다. 이 해바라기는 2014년부터 깨지지 않던 9.17미터의 기록을 넘어섰다.

크기 비교

키가 2.5미터인 해바라기는 키가 1.7미터인 사람의 약 1.5배이다.
이 해바라기는 바닥에서 3.05미터 높이에 있는 농구 골대 림의 5분의 4를 조금 넘는 높이이다.
농구공 약 10개를 위로 쌓으면 해바라기와 같은 높이가 된다.
기록을 세운 해바라기는 키가 이 사이트에 나오는 해바라기의 4배가 넘었다.

한 꽃머리에 든 많은 꽃

큰 꽃 한 송이처럼 보이는 것은 사실 작은 꽃이 많이 모인 꽃머리이며, 이 작은 꽃 하나하나를 소화라고 부른다. 가장자리의 노란 “꽃잎”은 설상화이며, 보통 17~30개이다. 어두운 중심부에는 관상화가 빽빽하게 들어 있다. 그 수는 적어도 150개이고, 일부 식물에서는 1,000개가 넘는다.

가운데의 씨앗은 시계 방향과 시계 반대 방향으로 휘어지는 나선을 이루며 배열된다. 나선의 수는 흔히 피보나치 수, 즉 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144로 이어지는 수열의 수이다. 이 수열에서 각 수는 앞의 두 수의 합이다. 일반인들이 기른 해바라기 657송이를 대상으로 한 2016년 연구에서, 믿을 만하게 센 나선 수의 약 4분의 3이 피보나치 수였다.

태양을 따라가는 꽃

해바라기라는 이름은 꽃머리가 태양을 따라간다는 생각에서 나왔다. 그러나 실제로 태양을 따라가는 것은 어린 식물뿐이다. 2016년 연구에 따르면 어린 식물은 낮 동안 동쪽에서 서쪽으로 꽃머리를 돌리고, 밤사이 다시 돌아와 새벽이 오기 전에 동쪽을 향한다. 다 자란 식물은 움직임을 멈추며, 꽃머리가 동쪽을 향한다.

이 움직임은 식물 내부의 하루 주기 시계가 일으킨다. 이 시계는 줄기의 동쪽 면과 서쪽 면이 하루 중 서로 다른 시간에 자라게 하며, 그래서 줄기가 한쪽으로 휘었다가 다른 쪽으로 휜다. 연구자들은 이렇게 자라는 시기를 맞추는 방식이 식물이 더 크게 자라는 데 도움이 되고, 꽃에 꽃가루를 옮기는 곤충도 더 많이 불러온다는 것을 알아냈다.

출처

Helianthus annuus. In Flora of North America, vol. 21. eFloras.org, 2006.
Helianthus annuus (Common Sunflower). North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox, NC State University.
Tallest sunflower. Guinness World Records, 2025.
Novel Fibonacci and non-Fibonacci structure in the sunflower: results of a citizen science experiment. Swinton et al., Royal Society Open Science, 2016.
Circadian regulation of sunflower heliotropism, floral orientation, and pollinator visits. Atamian et al., Science, 2016.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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