돼지 써코바이러스는 돼지를 감염시키는 바이러스로, 2026년 현재 알려진 가장 작은 바이러스 중 하나이다. 입자의 지름은 약 17나노미터이다. 1나노미터는 10억분의 1미터이다. 이 값은 바이러스의 DNA를 담고 있는 작은 단백질 공의 지름이다.

크기

입자 하나는 캡시드라고 하는 단백질 껍질이며, 바깥에 외피는 없다. 캡시드는 한 종류의 단백질 60개로 이루어져 있고, 이 단백질이 다섯 개씩 12개의 무리로 묶여 있다. 이런 배열 덕분에 캡시드는 정이십면체의 대칭을 띤다. 정이십면체는 삼각형 면이 20개인 모양이다. 껍질의 두께는 약 2.5나노미터이다.

발표된 측정값은 약 15~25나노미터에 걸쳐 있다. 2019년에 바이러스를 정제한 연구자들은 전자 현미경 영상에서 지름이 약 17나노미터인 입자를 측정했다. 2003년의 한 연구는 얼린 입자의 영상으로 3차원 모형을 만들었고, 살짝 솟은 단백질 무리의 끝까지 포함해 약 20.5나노미터를 측정했다. 국제 바이러스 분류 위원회(ICTV)는 돼지 써코바이러스와, 앵무새를 감염시키는 관련 바이러스에 대해 15~25나노미터를 제시한다.

크기 비교

B형 간염 바이러스는 지름이 약 42나노미터로, 돼지 써코바이러스 지름의 약 2.5배이고 부피는 약 15배이다.
돼지 써코바이러스는 지름이 세포막의 인지질 이중층 두께의 약 3.5배이고, 너비가 2나노미터인 DNA 이중 나선의 약 8.5배이다.
돼지 써코바이러스 약 5,000개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 사람 머리카락의 굵기에 해당하며, 그 굵기는 8만~10만 나노미터이다.
돼지 써코바이러스를 키가 1.7미터인 사람 크기로 확대한다면, 사람 머리카락은 굵기가 8~10킬로미터일 것이다.

DNA와 이름의 유래

캡시드 안에는 가닥이 하나뿐인 고리 모양 DNA 한 개가 들어 있으며, PCV1이라는 유형에서는 염기 1,759개 길이이고 PCV2에서는 1,768개 길이이다. 이 고리 모양 DNA에서 바이러스의 이름이 나왔다. "circo"는 "circular(고리 모양의)"에서 왔다.

이 DNA에는 주요 유전자가 두 개 있다. 하나는 DNA 복제를 시작하는 데 필요한 단백질을 만들고, 다른 하나는 캡시드 단백질을 만든다. 2026년 현재 ICTV는 PCV1과 PCV2의 유전체를, 포유류 세포에서 스스로 증식하는 것으로 밝혀진 바이러스 가운데 가장 작은 유전체라고 설명한다.

돼지의 질병

자연 감염은 멧돼지를 포함한 돼지에게만 일어나는 것으로 보이며, 바이러스는 주로 돼지가 감염된 배설물의 흔적을 삼킬 때 퍼진다. PCV1은 어떤 질병과도 연관된 적이 없다. PCV2는 생후 8~16주 된 새끼 돼지에게 생기는 소모성 질병의 주요 원인 중 하나이며, 체중 감소, 호흡 곤란, 황달, 림프절 부종, 설사가 나타난다. 이 질병은 돼지에게 백신을 접종해 관리할 수 있다.

이 입자는 파괴하기 어렵다. PCV1은 pH 3의 산에서도, 70°C에서 15분간 가열해도, 클로로폼 같은 용매에서도 살아남는다.

출처

Genus: Circovirus. International Committee on Taxonomy of Viruses, ICTV Report.
Conformational Changes and Nuclear Entry of Porcine Circovirus without Disassembly. Wang et al., Journal of Virology, 2019.
Comparison of the Structures of Three Circoviruses: Chicken Anemia Virus, Porcine Circovirus Type 2, and Beak and Feather Disease Virus. Crowther et al., Journal of Virology, 2003.
The 2.3-Angstrom Structure of Porcine Circovirus 2. Khayat et al., Journal of Virology, 2011.
Hepatitis B Virus Biology. Seeger and Mason, Microbiology and Molecular Biology Reviews, 2000.
Structure of Lipid Bilayers. Nagle and Tristram-Nagle, Biochimica et Biophysica Acta, 2000.
DNA Structure and Sequencing. In Biology 2e, 2nd edition. OpenStax, 2018.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.

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