메시에 101 또는 M101이라고도 하는 바람개비 은하는 큰곰자리에 있는 큰 나선 은하이다. 별과 먼지, 가스로 이루어진 원반은 약 17만~19만 광년에 걸쳐 있다. 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이며, 약 9조 4600억 킬로미터이다. 이 은하는 지구에서 약 2100만 광년 떨어져 있다.

크기

M101은 지구를 거의 정면으로 마주 보고 있어서, 원반 전체와 나선팔이 모두 보인다. NASA는 2006년에 공개된 허블 우주 망원경의 정밀한 사진을 근거로 이 은하의 너비를 17만 광년으로 제시한다.

은하에는 뚜렷한 가장자리가 없어서, 천문학자들은 은하의 빛이 일정한 희미함에 이르는 곳까지를 너비로 재는 경우가 많다. 그 수준에서 밝은 은하 제3 참조 목록은 M101의 너비를 약 29각분으로 제시하며, 이는 보름달의 지름과 거의 같다. 각분은 1도의 60분의 1이다. 이 각도를 실제 너비로 바꾸는 값은 은하까지의 거리에 따라 달라진다.

2019년의 한 연구는 M101 외곽에서 가장 밝은 늙은 적색거성을 측정해 이 은하가 652만 파섹 떨어져 있다고 보았다. 파섹은 약 3.26광년이다. 이는 약 2100만 광년이며, 이 거리를 적용하면 목록상의 너비는 약 18만 광년이 된다. 세페이드라고 불리는 맥동하는 별을 이용한 연구는 거리를 약간 더 먼 약 2200만 광년으로, 너비를 19만 광년 가까이로 얻는다. NASA의 페이지는 더 오래전에 구한 거리인 2500만 광년을 사용한다.

크기 비교

M101의 너비는 지름이 약 10만 광년인 우리 은하 원반의 거의 2배이다.
우리 은하의 원반을 농구공 지름인 24센티미터로 줄인다면, M101은 지름이 약 43센티미터이고 약 51미터 떨어진 곳에 있을 것이다.
같은 희미함 수준까지 재면, M101의 너비는 이 사이트에 있는 또 다른 거대 은하인 처녀자리 A의 약 1.3배이다.
같은 방식으로 재면, M101의 너비는 우리 은하에서 가장 가까운 큰 은하인 안드로메다 은하의 밝은 원반의 약 1.3배이기도 하다.

별과 별의 탄생

천문학자들은 M101에 별이 적어도 1조 개 들어 있다고 추정한다. 그중 약 1000억 개는 온도와 수명이 태양과 비슷할 수 있다. 나선팔에는 새로운 별이 만들어지고 있는 가스 구름인 큰 성운이 점점이 흩어져 있다. 뜨겁고 젊은 푸른 별의 무리가 나선팔의 윤곽을 그린다.

원반이 매우 얇아서, 허블 우주 망원경은 원반 너머에 있는 더 먼 은하들을 볼 수 있다. 천문학자 샤를 메시에의 동료였던 피에르 메솅이 1781년에 M101을 발견했다. M101은 작은 망원경으로도 볼 수 있다.

바람개비 은하의 초신성

천문학자들은 M101에서 별의 폭발인 초신성을 여러 차례 기록했다. 그중 하나인 SN 2011fe는 2024년 현재 가장 가까운 최근 Ia형 초신성이다. 이 유형의 초신성은 최대 밝기가 알려진 값에 이르기 때문에, 천문학자들은 이를 이용해 먼 은하까지의 거리와 우주가 팽창하는 속도를 잰다.

2023년 5월 19일에 이타가키 고이치가 또 다른 초신성 SN 2023ixf를 발견했다. 이 초신성은 무거운 별이 폭발한 II형 초신성이었으며, 모형은 질량이 태양의 약 15배인 별과 들어맞는다. M101은 사진이 아주 자주 찍히기 때문에, 아마추어와 전문 천문학자들은 이 초신성이 보고되기 전에 찍힌 많은 사진에서도 나중에 그 초신성을 찾아냈다.

출처

Messier 101 (The Pinwheel Galaxy). NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Messier Catalog.
Hubble's Largest Galaxy Portrait Offers a New High-Definition View. NASA, 2006.
Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
SN 2023ixf in the Pinwheel Galaxy M101: From Shock Breakout to the Nebular Phase. Zheng et al., The Astrophysical Journal, 2025.
The Mira Distance to M101 and a 4% Measurement of H0. Huang et al., The Astrophysical Journal, 2024.
Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

Report a Problem

for 바람개비 은하