포보스는 화성의 두 위성 중 큰 쪽이다. 어둡고 울퉁불퉁한 천체로, 가장 긴 축을 따라 재면 길이가 약 27킬로미터이다. 포보스는 하루에 세 번 화성을 도는데, 행성에 너무 가까이 있어서 화성의 어떤 곳에서는 절대 볼 수 없다.

크기

포보스는 둥글지 않다. NASA는 포보스의 크기를 약 27×22×18킬로미터로 설명한다. 이는 서로 직각을 이루는 세 선을 따라 잰 길이, 너비, 두께이다. NASA의 화성 자료표는 포보스를 매끄럽게 늘어난 공 모양인 타원체로 보기 때문에 약간 다른 값인 26.0×22.8×18.2킬로미터를 제시한다.

NASA 제트추진연구소에 따르면 포보스와 부피가 같은 공은 지름이 약 22.2킬로미터일 것이다. 지구의 달처럼 포보스도 늘 같은 면을 행성 쪽으로 향한다. 가장 긴 축은 화성을 향한다.

크기 비교

포보스의 길이는 에베레스트산 높이의 약 3배이다. 에베레스트산은 해발 8,849미터까지 솟아 있다.
42.195킬로미터의 마라톤 경주는 포보스 길이의 약 1.6배이다.
중성자별은 질량이 큰 별의 붕괴한 중심핵으로, 지름이 약 24~26킬로미터이며 포보스의 길이에 조금 못 미친다. 그런데도 전형적인 중성자별의 질량은 포보스의 약 260조 배이다.
포보스는 길이가 화성의 다른 위성인 데이모스의 1.8배이다. 데이모스는 길이가 약 15킬로미터이다.
화성을 농구공 크기로 줄인다면, 포보스는 길이가 약 1밀리미터인 티끌일 것이다. 포보스는 공 표면에서 겨우 21센티미터 위를 돌 것이다.

화성에 다가가는 위성

포보스는 화성 표면에서 약 6,000킬로미터 위의 궤도를 돈다. 7시간 39분마다 화성을 한 바퀴 돌며, 이는 지구의 하루 동안 약 세 번이다.

포보스의 궤도는 서서히 줄어들고 있다. NASA는 포보스가 100년마다 화성에 약 1.8미터씩 가까워진다고 보고한다. NASA는 약 5000만 년 뒤에 포보스가 화성에 충돌하거나 부서져 고리가 될 것으로 예상한다.

스티크니 크레이터와 표면

거대한 충돌로 포보스는 거의 부서질 뻔했고, 수천 번의 더 작은 충돌이 표면을 파 놓았다. 가장 눈에 띄는 지형은 지름이 약 9킬로미터인 스티크니 크레이터로, 포보스 길이의 3분의 1이다. 이 이름은 수학자 클로이 앤젤린 스티크니 홀에서 따왔다.

수많은 작은 충돌이 표면을 고운 먼지로 부수어 놓았다. 이 먼지가 아마 포보스가 열을 그렇게 빨리 잃는 이유일 것이다. 온도는 햇빛이 비치는 쪽에서 섭씨 −4도 정도에 이르고, 어두운 쪽에서는 섭씨 −112도까지 내려간다.

발견과 기원

클로이 스티크니 홀의 남편인 천문학자 아사프 홀은 1877년 8월 17일에 포보스를 발견했다. 그는 로마 신 마르스에 해당하는 그리스 신 아레스의 아들 이름을 따서 포보스라고 이름 붙였다. 포보스는 "공포"라는 뜻이다.

데이모스처럼 포보스도 탄소가 풍부한 소행성과 비슷한 어두운 암석으로 이루어진 것으로 보인다. 화성이 붙잡은 소행성일 수도 있지만, 일부 과학자들은 이 가설에 반하는 증거를 찾아냈다.

출처

Phobos. NASA Science, 2024.
Deimos. NASA Science, 2024.
Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
Marathon. World Athletics.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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