관측 가능한 우주는 빅뱅 이후 빛이 지구에 닿을 시간이 있었던 우주의 부분이다. 이 우주는 지구를 중심으로 한 구로, 지름이 약 930억 광년이며, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다. 이 지름은 약 8.8 × 10²⁶미터이며, 10²⁶은 1 뒤에 0이 26개 따르는 수이다.

크기

우주의 나이는 약 138억 년이다. 그러면 138억 광년보다 먼 곳에서는 지구에 닿는 빛이 없을 것처럼 보일 수 있다. 하지만 빛이 이동하는 동안 공간은 팽창해 왔다. 지구에 닿을 수 있는 가장 오래된 빛을 낸 물질은 지금 지구에서 약 460억 광년 떨어져 있다.

이 거리가 관측 가능한 우주의 반지름이며, 천문학자들은 이를 입자 지평선이라고 부른다. 이 값은 직접 측정한 것이 아니라 계산으로 구한 것이다. 우주론 학자들은 우주의 팽창률과 구성 성분으로 이를 계산하며, 이 값들은 WMAP과 플랑크 같은 탐사선이 측정했다.

발표된 계산은 반지름을 약 460억~466억 광년으로 잡으므로, 지름은 920억~930억 광년이다. 더 먼 곳에서 온 빛이 도착할 시간을 얻기 때문에, 반지름은 시간이 지나면서 커지기도 한다.

크기 비교

부피로 따지면 약 3 × 10⁵⁹개의 지구 크기 행성이 관측 가능한 우주 안에 들어간다.
지름이 약 10만 광년인 우리 은하를 농구공 크기로 줄인다면, 관측 가능한 우주는 지름이 약 220킬로미터일 것이다.
우리 은하의 원반 약 93만 개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 관측 가능한 우주의 너비 안에 들어간다.
관측 가능한 우주의 지름은 헤라클레스자리-북쪽왕관자리 장성 너비의 10~14배이다. 이 장성은 65억~98억 광년에 걸쳐 있다고 추정되는, 제안된 구조이다.

관측 가능한 우주에 담긴 것

망원경으로 실제로 볼 수 있는 가장 오래된 빛은 우주 마이크로파 배경이다. 이 희미한 빛은 우주의 나이가 약 38만 년이었을 때 방출되었고, 지금은 온도가 절대 영도보다 약 2.7도 높다. 이 빛은 입자 지평선보다 조금 안쪽에 있는 구에서 오며, 이 구는 지금 약 14.0기가파섹(457억 광년) 떨어져 있다. 1기가파섹은 약 32억 6000만 광년이다.

그 구 안에서는 밝은 은하가 대략 1700억 개 형성되었다고 2005년의 한 연구가 추정했다. 이 은하들은 각각 밝기가 우리 은하의 적어도 약 4분의 3이다.

관측 가능한 우주 너머

관측 가능한 우주의 가장자리는 볼 수 있는 것의 한계이지 공간의 끝이 아니다. 플랑크 위성의 측정을 은하 탐사 자료와 합치면, 공간이 약 0.2% 이내로 평평하다는 것을 알 수 있다. 2011년에 우주의 곡률을 분석한 연구에서는 우주 전체의 부피가 관측 가능한 부분의 적어도 251배로 나타났으며, 우주는 무한할 수도 있다.

출처

A Map of the Universe. Gott et al., The Astrophysical Journal, 2005.
Expanding Confusion: common misconceptions of cosmological horizons and the superluminal expansion of the Universe. Davis and Lineweaver, Publications of the Astronomical Society of Australia, 2004.
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Planck reveals an almost perfect Universe. European Space Agency, 2013.
Applications of Bayesian model averaging to the curvature and size of the Universe. Vardanyan et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2011.
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New data support the existence of the Hercules-Corona Borealis Great Wall. Horváth et al., Astronomy and Astrophysics, 2015.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
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Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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