에베레스트산은 해발 고도로 따지면 지구에서 가장 높은 산이다. 정상의 높이는 해발 8,849미터로, 중국과 네팔이 2020년에 함께 발표한 값이다. 이 산은 히말라야산맥에서 네팔과 중국의 국경에 솟아 있다.

크기

공식 높이인 8,848.86미터는 정상에 쌓인 눈의 표면까지 잰 값이다. 네팔과 중국의 측량팀이 1년이 넘게 작업한 끝에 2020년 12월 8일에 결과를 발표했다. 정상에서는 위성 위치 측정을 썼고, 눈의 깊이는 지표투과레이더로 쟀다. 네팔 측량국은 이 값이 센티미터 단위의 오차 범위 안에서 정확하다고 밝혔다.

눈 아래의 암반은 이보다 조금 낮다. 2005년에 중국의 한 측량은 암반의 높이를 8,844.43미터로 잡았고, 두 나라는 어느 높이를 쓸지를 두고 의견이 갈렸다. 2020년 이전에 널리 받아들여진 값은 1954년에 인도 측량국이 잰 8,848미터였다. 2015년의 지진이 높이를 바꾸었을지도 모른다고 본 지질학자들이 있어서, 새로운 측량도 필요하다는 목소리가 나왔다.

인도 측량국은 1849년부터 1855년까지 이 봉우리를 관측해 높이를 8,840미터로 계산했다. 당시에는 "피크 XV"라고 불렸다. 이후 인도 측량국장을 지낸 조지 에베레스트 경의 이름을 따서 에베레스트라는 이름이 붙었다. 중국에서는 초모랑마라고 부른다.

크기 비교

키가 1.7미터인 사람 약 5,200명이 서로의 머리 위에 올라서면 정상에 닿는다.
에베레스트산이 마리아나 해구에서 알려진 가장 깊은 지점인 챌린저 해연의 바닥에 서 있다면, 정상은 그래도 물속 약 2.1킬로미터 깊이에 잠겨 있을 것이다.
에베레스트산의 높이는 대형 강입자 충돌기의 고리 지름보다 조금 더 크다. 이 고리는 지름이 약 8.5킬로미터이다.
지구를 농구공 크기로 줄인다면, 에베레스트산은 높이가 약 0.17밀리미터일 것이다. 이는 종이 두 장의 두께보다 작다.

해발 최고봉이지만 가장 큰 산은 아니다

에베레스트산의 높이는 해수면에서부터 잰 값이다. 밑바닥에서 정상까지 재면 지구에서 가장 큰 산은 하와이의 화산인 마우나케아이다. 마우나케아는 태평양 깊은 곳에서 시작해, 밑바닥에서부터 10,210미터가 넘게 솟아 있다.

에베레스트산의 정상은 지구 중심에서 가장 먼 지점도 아니다. 지구는 자전하기 때문에 적도 쪽이 조금 불룩하다. 이 불룩함 때문에, 적도에서 남쪽으로 1도 떨어진 에콰도르의 침보라소산 정상이 에베레스트산 정상보다 지구 중심에서 2킬로미터가 넘게 더 멀리 있다. 침보라소산의 높이는 6,268미터에 불과하다.

산이 만들어진 과정

히말라야산맥은 4000만~5000만 년 전, 북쪽으로 이동하던 인도가 아시아와 충돌하면서 만들어지기 시작했다. 두 땅덩어리는 모두 지구의 바깥층을 이루는 거대한 암석판인 지각판 위에 실려 있다. 어느 쪽도 상대 아래로 가라앉지 못해서, 둘 사이의 암석이 위로 밀려 올라가 높은 봉우리가 되었다. 이 산맥은 지금 인도와 티베트의 경계를 따라 2,900킬로미터에 걸쳐 뻗어 있다.

충돌은 아직 끝나지 않았다. 미국 지질조사국에 따르면 히말라야산맥은 지금도 해마다 1센티미터가 넘게 높아지고 있다.

출처

President Xi Jinping and Nepalese President Bidya Devi Bhandari Exchange Letters to Jointly Announce New Height of Mount Qomolangma. Ministry of Foreign Affairs of the People's Republic of China, 2020.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
What is the highest point on Earth as measured from Earth's center?. NOAA National Ocean Service.
The Himalayas: Two continents collide. US Geological Survey.
How deep is the ocean?. NOAA National Ocean Service, 2024.
The Large Hadron Collider. CERN.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.

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