달은 지구의 유일한 자연위성이며, 지름이 약 3,475킬로미터이다. 이는 평균 지름으로, 지구 지름의 4분의 1보다 조금 크다. 달은 태양계에서 다섯 번째로 큰 위성이다.

크기

NASA는 달의 평균 반지름을 1,737.4킬로미터로 제시하며, 이에 따라 평균 지름은 약 3,475킬로미터가 된다. 달은 거의 완전한 구에 가깝다. 적도의 반지름 1,738.1킬로미터는 극의 반지름보다 약 2킬로미터 길 뿐이다.

그래도 표면이 매끄러운 것은 아니다. 가장 높은 곳과 가장 낮은 곳의 높이 차는 약 13킬로미터이다. 표면 아래의 지각은 지구를 향한 면에서 두께가 약 40킬로미터이고, 뒷면에서는 최대 약 60킬로미터이다.

크기 비교

지구를 농구공 크기로 줄인다면, 달은 약 테니스공만 한 크기로 약 7미터 떨어진 곳을 돌 것이다.
지구와 달 사이의 평균 거리는 384,400킬로미터로, 지구 약 30개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 이 거리 안에 들어간다.
지구의 부피는 달의 약 49배이다.
목성의 위성 이오는 달보다 지름이 약 5% 크고, 유로파는 달 지름의 약 10분의 9이다.
마라톤 코스 약 82개를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 달의 지름에 이른다.

달이 태양을 가릴 수 있는 이유

태양은 지름이 달의 약 400배이다. 지구에서 태양까지의 거리도 달까지 거리의 대략 400배여서, 지구의 하늘에서 두 천체는 거의 같은 크기로 보인다. 그래서 개기일식 때 달이 태양을 거의 정확히 가릴 수 있다.

이 일치가 정확한 것은 아니다. 달과 지구 사이의 거리는 달이 공전하는 동안 약 357,000~407,000킬로미터 범위에서 달라진다. 달이 멀리 있을 때는 태양 전체를 가리기에는 너무 작게 보여서, 달 둘레에 태양빛의 고리가 보인다. 이를 금환일식이라고 한다.

달은 해마다 약 3.8센티미터씩 지구에서 천천히 멀어지고 있다. 지금으로부터 6억 년이 넘게 지나면, 달은 언제나 태양 전체를 가리기에는 너무 작게 보일 것이다.

달이 만들어진 과정

과학자들은 수십억 년 전 화성 크기만 한 천체가 지구와 충돌한 뒤 달이 만들어졌다고 본다. 두 천체에서 떨어져 나온 파편이 궤도에 모였다가 뭉쳐서 달이 되었다. 갓 생긴 달은 처음에 녹아 있었다. 약 1억 년 안에 달 전체를 덮은 이 “마그마 바다”의 대부분이 굳었고, 가벼운 암석이 떠올라 지각을 이루었다.

2026년 현재 달은 사람이 찾아간 지구 밖 유일한 천체이다. 아폴로 우주비행사들은 달의 암석과 토양 382킬로그램을 가져왔고, 과학자들은 이를 지금도 연구하고 있다.

출처

Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
Moon Facts. NASA.
Eclipses. NASA.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
Marathon. World Athletics.

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