마라톤은 정해진 거리인 42.195킬로미터를 달리는 경주이다. 이 종목의 국제 경기 단체인 월드 애슬레틱스가 규정으로 이 거리를 정한다. 거리는 주자가 코스에서 택할 수 있는 가장 짧은 경로를 따라 잰다.

거리

마라톤 거리는 정확한 값이다. 월드 애슬레틱스 규정은 마라톤을 도로 경주의 표준 거리 중 하나로 꼽으며 42.195킬로미터로 적고, 월드 애슬레틱스가 정리한 마라톤의 역사는 같은 거리를 26마일 385야드로 제시한다. 두 값은 약 1센티미터 차이 이내에서 일치한다. 26마일 385야드는 42,194.988미터이다.

마라톤에는 정해진 출발점이나 결승점이 없다. 대회마다 도로에 자체 코스를 만들며, 코스는 한 바퀴를 도는 순환형, 반환점을 돌아오는 왕복형, 또는 여러 바퀴를 도는 형태일 수 있다. 일부 주요 선수권 대회의 마라톤은 경기장 안에서 끝난다. 경로가 어떠하든 코스는 42.195킬로미터보다 짧아서는 안 된다.

크기 비교

마라톤은 표준 400미터 육상 트랙 약 105.5바퀴이다.
마라톤은 에베레스트산 높이인 8,849미터의 약 4.8배이다.
마라톤은 중성자별 지름의 약 1.7배이다. 중성자별은 지름이 약 24~26킬로미터이며, 질량이 큰 별의 붕괴한 중심핵이다.
명왕성의 작은 위성인 닉스는 길이가 약 48킬로미터로, 마라톤보다 조금 더 길다.
마라톤 코스 약 950개를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 적도를 따라 지구를 한 바퀴 두를 수 있다. 적도의 둘레는 40,075킬로미터이다.

42.195킬로미터가 된 이유

이 경주의 이름은 한 전설에서 왔다. 필리피데스 또는 페이디피데스라고 불리는 그리스 병사가 마라톤의 전장에서 아테네까지 42킬로미터를 달렸다고 전해진다. 그는 쳐들어온 페르시아군이 패배했다고 알린 뒤 탈진해 죽었다.

1896년 아테네에서 열린 최초의 근대 올림픽에는 약 40킬로미터의 마라톤이 포함되었다. 1908년 런던 올림픽에서는 거리가 26마일로 정해졌다. 월드 애슬레틱스에 따르면 여기에 385야드가 더해졌다. 윈저의 왕실 육아실에 있던 아이들이 출발 장면을 볼 수 있도록 출발선을 더 뒤로 옮겼고, 결승선은 화이트시티 경기장의 알렉산드라 왕비 앞에 그대로 두었다.

26마일 385야드라는 거리는 1921년에 표준이 되었다. 여성은 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 처음으로 마라톤을 달렸다.

코스를 측정하는 방법

월드 애슬레틱스와 마라톤 및 장거리 경주 협회인 AIMS는 도로 코스를 측정하는 방법으로 보정 자전거 방법 하나만 인정한다. 측정자는 앞바퀴에 계수기가 달린 자전거를 타고 코스를 달리며, 계수기는 바퀴가 몇 바퀴 도는지 기록한다. 이 횟수를 길이를 아는 보정 코스에서 얻은 횟수와 비교하면 경주 코스의 길이를 알 수 있다.

세계 랭킹에 반영되는 대회에서는 측정이 0.1%, 즉 42미터 이내로 정확해야 하며, 국제 코스 측정원이 미리 해 두어야 한다. 코스가 짧다고 판정되는 일이 없도록 측정자에게는 0.1%를 더해 1킬로미터마다 1,001미터로 코스를 설정하라고 권고한다. 이렇게 만든 코스는 공식 거리보다 약 42미터 더 길다.

코스는 아무것도 바뀌지 않았더라도 5년이 지나면 다시 측정해야 한다. 어떤 기록이 세계 기록으로 인정받으려면 코스가 출발점부터 결승점까지 1킬로미터당 1미터를 넘게 낮아져서는 안 된다. 또한 출발점과 결승점은 직선거리로 경주 거리의 절반보다 멀리 떨어져 있어서는 안 된다. 이 규정은 코스가 지나치게 내리막이 되거나 주자가 긴 구간에서 뒷바람을 받게 되는 것을 막는다.

출처

Marathon. World Athletics.
Book C: Competition Rules and Technical Rules. World Athletics, 2026.
Course measurement. Association of International Marathons and Distance Races.
The Measurement of Road Race Courses, Second Edition. IAAF and AIMS, 2008.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.
NASA's NICER Probes the Squeezability of Neutron Stars. NASA, 2021.
The Radius of PSR J0740+6620 from NICER and XMM-Newton Data. Miller et al., The Astrophysical Journal Letters, 2021.
The Pluto System After New Horizons. Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
NIST Guide to the SI, Appendix B.8: Factors for Units Listed Alphabetically. NIST.

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