라 수페르바는 사냥개자리 Y라고도 불리는 탄소별이다. 탄소별은 생애 후반에 이른 적색 거성으로, 주변 기체에 산소보다 탄소가 더 많다. 이 별은 지구에서 약 1,000광년 떨어진 사냥개자리에 있다. 라 수페르바는 지름이 약 6억 6000만 킬로미터로 태양 지름의 약 470배이다. 이 추정치는 눈에 보이는 표면을 기준으로 한 값이며, 약 8분의 1만큼 불확실하다.

크기

천문학자들은 별이 하늘에서 얼마나 넓게 보이는지와 얼마나 멀리 있는지를 바탕으로 별의 지름을 계산한다. 2003년 한 연구진은 망원경 세 대의 빛을 합치는 IOTA 간섭계로 적외선에서 이 별의 겉보기 지름을 쟀다. 그 값은 약 1,000분의 14각초였으며, 1각초는 1도의 3,600분의 1이다.

이후 가이아 우주망원경은 이 별까지의 거리를 약 310파섹, 곧 1,010광년으로 측정했다. 1파섹은 약 3.26광년이다. 두 값을 합쳐 2021년의 한 연구는 반지름을 3억 3000만 킬로미터로 제시했으며, 오차는 4000만 킬로미터 안팎이다. 그러면 라 수페르바의 지름은 약 6억 6000만 킬로미터가 된다. 이 별까지의 거리에 대한 이전 추정치 중에는 약 710광년까지 가까운 것도 있었으며, 이 경우 별이 더 작아 보였다.

라 수페르바는 변광성이다. 밝기가 불규칙한 리듬으로 오르내린다. 이 별을 다룬 연구들은 약 157일의 주기를 써 왔지만, 변광성의 주요 목록은 이제 약 3,000일의 주기를 싣고 있다.

크기 비교

라 수페르바는 지름이 태양의 약 470배이다.
라 수페르바가 태양의 자리를 차지한다면, 표면은 화성의 궤도를 넘어, 태양에서 목성의 궤도까지 거리의 약 40%에 이를 것이다.
부피로 따지면 태양 약 1억 개가 그 안에 들어갈 수 있다.
적색 초거성이자 이 사이트에서 한 단계 더 큰 대상인 안타레스는 지름이 라 수페르바의 약 1.4배이다. 가장 클 때의 황새치자리 S는 지름이 라 수페르바의 약 5분의 4이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 라 수페르바는 지름이 약 110미터인 공이 될 것이다. 이는 미식축구장의 길이와 거의 같다.

탄소별

차가운 거성은 주변 기체에 들어 있는 탄소와 산소의 비율에 따라 분류된다. 탄소별에서는 탄소가 산소보다 많고, 산소가 풍부한 별에서는 그 반대이다. 라 수페르바의 표면 온도는 약 2,760켈빈(절대 영도에서부터 센 온도 단위)으로, 태양 표면 온도의 절반에 못 미친다.

라 수페르바는 더 작은 집단인 J형 탄소별에 속하며, J형은 탄소별의 약 10~15%를 차지한다. 이 별들은 탄소의 더 무거운 형태인 탄소-13이 유난히 많다. 라 수페르바 주변 기체에는 탄소-13 원자 1개당 보통의 탄소-12 원자가 약 2.5개뿐인데, 지구에서는 약 92개이다. J형 별이 어떻게 이렇게 탄소가 풍부해졌는지는 아직 알려지지 않았다.

떨어져 나간 기체의 껍질

라 수페르바는 초속 약 8킬로미터로 빠져나가는 느린 바람 형태로 바깥층을 떨쳐 내고 있다. 700만~1000만 년마다 대략 태양 하나 분량의 물질을 잃는다. 별에서 멀리 떨어진 곳에서 이 바람은 별 사이의 희박한 기체와 부딪쳐 느려지고, 속이 빈 기체와 먼지의 껍질로 쌓인다. 이 껍질은 지름이 약 3광년이며, 적외선으로 촬영되었고 전파로 검출되었다.

출처

Multi-frequency high spectral resolution observations of HCN toward the circumstellar envelope of Y CVn. Fonfría et al., Astronomy & Astrophysics, 2021.
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