기린은 살아 있는 동물 가운데 키가 가장 크다. 다 자란 수컷은 보통 키가 4.6~5.5미터이고, 암컷은 최대 약 4.3미터에 이른다. 기린은 사하라 이남 아프리카의 건조한 사바나와 트인 삼림에 사는데, 큰 키 덕분에 다른 동물은 거의 닿을 수 없는 잎을 먹을 수 있다.

크기

기린의 크기는 땅에서 머리 꼭대기까지의 키이다. 기네스 세계 기록은 다 자란 수컷의 일반적인 키를 4.6~5.5미터로 제시한다. 샌디에이고 동물원은 수컷이 최대 5.5미터, 암컷이 최대 4.3미터라고 제시한다. 수컷은 몸무게도 훨씬 더 나가서 최대 1,360킬로그램에 이르며, 이는 암컷의 2배이다.

2026년 현재 기록된 가장 키가 큰 기린은 조지이다. 조지는 케냐 출신 마사이기린으로, 영국 체스터 동물원에서 살았다. 아홉 살 때 키가 5.8미터였고, 머리가 동물원 기린사의 6.1미터 높이 지붕에 거의 닿을 정도였다. 조지는 1969년에 죽었다.

크기 비교

키가 5.5미터인 큰 수컷은 키가 1.7미터인 사람 키의 3배가 넘는다.
기린의 목만 해도 길이가 약 1.8미터로, 그 사람의 키보다 길다.
큰 수컷의 머리 꼭대기는 바닥에서 3.05미터 높이에 있는 농구 골대 림 높이의 2배에 가깝다.
큰 수컷은 키가 평균적인 수컷 아프리카 사바나코끼리의 어깨높이인 3.2미터의 약 1.7배이다.

긴 목

기린의 목에는 척추뼈라고 하는 뼈가 일곱 개 있다. 사람의 목과 같은 수이지만, 하나하나가 약 25센티미터까지 길 수 있다. 기린은 긴 목 덕분에 나무 높은 곳의 잎과 새순, 꽃에 닿을 수 있다. 수컷은 목을 싸움에도 쓴다. 머리를 곤봉처럼 휘두르는 이 싸움을 넥킹이라고 한다.

심장보다 약 2미터 높은 곳에 있는 뇌까지 피를 보내려면 강한 심장이 필요하다. 기린의 심장은 무게가 최대 11킬로그램이고, 일반적인 포유류의 2배에 가까운 혈압을 만든다.

새끼

기린 새끼는 약 14개월의 임신 기간을 거쳐 태어나며, 태어나는 순간 약 2미터 높이에서 땅으로 떨어진다. 갓 태어난 새끼의 키는 이미 약 1.8미터로, 키가 1.7미터인 사람보다 크다. 새끼는 첫 주 동안 하루 약 2.5센티미터씩 자란다.

기린의 머리에는 털로 덮인 뿔 모양의 혹이 두 개 있는데, 이를 오시콘이라고 한다. 태어날 때는 오시콘이 부드럽고 납작하게 누워 있다. 오시콘은 첫 주 안에 곧게 서고, 나중에 뼈로 바뀌어 두개골과 붙는다. 수컷과 암컷 모두 오시콘이 있다.

네 종

기린은 오랫동안 한 종으로 여겨졌다. 기린보전재단과 협력 기관들이 기린의 유전자와 두개골을 연구한 결과, 기린은 북부기린, 그물무늬기린, 마사이기린, 남부기린의 네 종임이 밝혀졌다. 국제자연보전연맹(IUCN)의 기린 전문가들도 같은 결론에 이르렀다. 2026년 현재 이 재단은 아프리카에 약 14만 마리의 기린이 남아 있다고 추정하며, 이는 35년 전보다 30% 가까이 적은 수이다.

출처

Tallest living animal. Guinness World Records.
Tallest giraffe ever. Guinness World Records.
Giraffe. San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Why do giraffe have such a long neck?. Giraffe Conservation Foundation.
Do all giraffe have horns?. Giraffe Conservation Foundation.
Are there different types of giraffe?. Giraffe Conservation Foundation.
Shoulder height, body mass, and shape of proboscideans. Larramendi, Acta Palaeontologica Polonica, 2016.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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