가니메데는 목성에서 가장 큰 위성이자 태양계에서 가장 큰 위성이다. 지름은 약 5,260킬로미터이다. 이 값은 평균 지름, 곧 평균적인 너비이다. 가니메데는 행성인 수성보다 지름이 크며, 스스로 자기장을 가진 것으로 알려진 유일한 위성이다.

크기

NASA는 가니메데의 평균 반지름을 2,631.2킬로미터로 제시하며, 이에 따르면 지름은 5,262킬로미터이다. NASA 제트추진연구소도 같은 반지름을 제시하며, 오차는 1.7킬로미터 안팎이다.

가니메데의 밀도는 물의 2배에 조금 못 미친다. 과학자들은 가니메데가 크게 세 개의 층으로 이루어져 있다고 생각한다. 중심에는 금속 철로 된 핵이 있다. 그 둘레를 암석 껍질이 감싸고, 다시 그 둘레를 대부분 얼음으로 이루어진 두꺼운 껍질이 감싸고 있는데, 이 껍질의 맨 위가 표면이다.

크기 비교

가니메데의 지름은 달의 약 1.5배이다. 달의 지름은 3,475킬로미터이다.
토성의 위성 타이탄은 두 번째로 큰 위성이자 이 사이트에서 한 단계 더 작은 대상으로, 지름이 5,150킬로미터이다. 가니메데보다 약 2% 작을 뿐이다.
이 사이트에서 한 단계 더 큰 대상인 화성은 지름이 6,779킬로미터이다. 가니메데의 지름은 화성의 4분의 3을 조금 넘는다.
가니메데는 지름이 4,879킬로미터인 수성보다 약 8% 크지만, 질량은 수성의 절반에 못 미친다.
목성을 농구공 크기로 줄인다면, 가니메데는 지름이 약 9밀리미터인 구슬일 것이며, 약 1.8미터 떨어진 곳을 돌고 있을 것이다.

얼음 아래의 바다

가니메데에는 얼음 지각 아래에 소금물 바다가 아마 있을 것이다. NASA는 이 바다의 깊이를 약 100킬로미터로 추정하며, 이는 지구 바다 깊이의 10배이다. 이 바다는 주로 얼음으로 이루어진 두께 약 150킬로미터의 지각 아래에 있다. 이 바다에는 지구 표면에 있는 모든 물보다 많은 물이 들어 있을 수 있다.

가장 확실한 증거는 허블 우주 망원경에서 나왔다. 가니메데에는 북극과 남극 주위에서 빛나는 가스 띠인 오로라가 있다. 목성의 자기장이 변하면 오로라가 앞뒤로 흔들린다. 오로라가 흔들리는 정도는 표면 아래에 소금물 바다가 있음을 시사한다.

자기장을 가진 위성

가니메데는 스스로 자기장을 만드는 것으로 알려진 유일한 위성이다. NASA의 갈릴레오 우주선이 1996년에 가니메데의 자기장을 발견했다. 이 자기장은 가니메데의 금속 철 핵에서 생기며, 오로라를 일으키는 원인이다. 가니메데는 목성 가까이에서 돌기 때문에, 가니메데의 자기장은 목성의 자기장 안에 들어 있다.

발견과 탐사

갈릴레오 갈릴레이는 1610년 1월 7일 가니메데를 발견했다. 그가 발견한 목성의 다른 큰 위성 세 개와 함께, 가니메데는 지구가 아닌 행성 주위를 도는 것으로 알려진 최초의 위성들 가운데 하나였다. 가니메데는 약 7.2일마다 목성을 한 바퀴 돌며, 평균 거리는 약 107만 킬로미터이다.

NASA의 주노 우주선은 2021년 6월 가니메데를 가까이에서 촬영했다. 유럽우주국의 주스(Juice) 우주선은 2023년 4월에 발사되었다. 2026년 현재 2031년 7월에 목성에 도착하고, 가니메데 궤도를 도는 상태로 임무를 마칠 예정이다. 주스는 태양계 바깥쪽에서 위성 궤도를 도는 최초의 우주선이 될 것이다.

출처

Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory.
Ganymede: Facts. NASA, 2025.
Ganymede. NASA.
Titan: Facts. NASA, 2025.
Juice factsheet. European Space Agency.
Saturnian Satellite Fact Sheet. NASA, 2025.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
Mars Fact Sheet. NASA, 2025.
Mercury Fact Sheet. NASA, 2024.
Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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