보통 세 종류의 코끼리가 인정되며, 그중 하나인 아프리카 사바나코끼리는 육지에 사는 가장 큰 포유류이다. 코끼리는 어깨높이로 크기를 잰다. 다 자란 수컷 아프리카 사바나코끼리는 어깨높이가 약 3.2미터이고 무게는 약 6톤이다. 암컷은 더 작아서 어깨높이가 약 2.6미터이다.

크기

코끼리의 크기는 보통 무게와 어깨높이로 나타낸다. 어깨높이는 코끼리가 선 상태에서 땅에서 어깨 꼭대기까지 잰 높이이다. 아시에르 라라멘디(Asier Larramendi)가 2016년에 코끼리의 크기를 다룬 연구는 다 자란 수컷 아프리카 사바나코끼리의 약 90%가 어깨높이 3.0~3.4미터에 무게 5.2~6.9톤이라고 추정했다. 다 자란 암컷도 같은 비율이 어깨높이 2.5~2.7미터에 무게 2.6~3.5톤이다. 샌디에이고 동물원은 비슷한 평균값을 제시한다. 수컷은 3~3.2미터, 암컷은 2.4미터이다.

2026년 현재 기록된 가장 큰 코끼리는 1974년 앙골라 무쿠소에서 사냥된 수컷이다. 옆으로 누운 상태에서 쟀을 때, 서 있었다면 어깨높이가 약 3.96미터였을 것이다.

크기 비교

평균적인 수컷의 어깨높이는 키가 1.7미터인 사람 키의 2배에 가깝다.
바닥에서 3.05미터 높이에 있는 농구 골대 림은 평균적인 수컷의 어깨보다 약 15센티미터 낮은 높이에 이를 것이다.
기록된 가장 큰 수컷은 평균적인 수컷보다 약 4분의 1만큼 더 컸다.
측정된 가장 큰 키다리게는 다리를 뻗은 폭이 3.7미터로, 평균적인 수컷의 어깨높이를 조금 넘는다.

코끼리 세 종류

세 종류는 아프리카 사바나코끼리, 아프리카 숲코끼리, 아시아코끼리이다. 아프리카코끼리는 아프리카 대륙 모양의 큰 귀를 가졌고, 수컷과 암컷 모두 엄니가 겉으로 드러나 있다. 아시아코끼리는 귀가 더 작고, 보통 수컷에게만 엄니가 겉으로 드러나 있다.

나머지 두 종류는 사바나코끼리보다 작다. 다 자란 수컷 아시아코끼리는 어깨높이가 평균 약 2.75미터이고, 암컷은 약 2.4미터이다. 수컷 아프리카 숲코끼리는 평균 약 2.2미터로, 사바나코끼리 수컷의 어깨높이의 약 3분의 2이다.

코, 귀, 엄니

코끼리의 코는 코와 윗입술의 역할을 함께 한다. 코에는 뼈가 없지만, 근육이 작게 묶인 다발인 근속이 약 15만 개 들어 있다. 코는 큰 나무줄기를 들어 올릴 만큼 힘이 세고, 지푸라기 한 가닥을 집을 만큼 정교하게 움직인다.

큰 귀는 방열기처럼 작용한다. 더운 날 코끼리가 귀를 펄럭이면 귓속을 흐르는 피가 식는다. 엄니는 코끼리의 앞니이며, 평생 자란다.

새끼

코끼리 새끼는 20~22개월의 임신 기간을 거쳐 태어난다. 태어날 때 키는 66~107센티미터이고 무게는 50~120킬로그램이다. 갓 태어난 새끼 중 가장 키가 큰 것도 평균적인 수컷의 어깨높이의 약 3분의 1까지밖에 오지 않는다.

출처

Shoulder height, body mass, and shape of proboscideans. Larramendi, Acta Palaeontologica Polonica, 2016.
Elephant. San Diego Zoo Wildlife Alliance.
Largest mammal on land. Guinness World Records.
Sizing ocean giants: patterns of intraspecific size variation in marine megafauna. McClain et al., PeerJ, 2015.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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