집먼지진드기는 사람이 사는 집의 먼지 속에서 지내는, 다리가 여덟 개인 아주 작은 동물이다. 성체는 길이가 약 0.3밀리미터이며 약 0.2~0.4밀리미터까지 다양해서, 맨눈으로 겨우 볼 수 있는 크기이다. 진드기와 참진드기는 거미류에 속하며, 거미류는 거미도 포함하는, 다리가 여덟 개인 동물 무리이다.

크기

미국 온대 지역의 가정에서 가장 흔한 두 종은 미국집먼지진드기인 Dermatophagoides farinae와 유럽집먼지진드기인 Dermatophagoides pteronyssinus이다. 알레르기 의사를 위한 2013년의 한 지침은 성체가 타원형이며, 몸이 크림색에서 속이 비치는 흰색까지이고 크기가 0.2~0.4밀리미터라고 설명한다.

플로리다 대학교의 한 지침은 더 큰 수치를 제시한다. 암컷과 수컷 모두 길이가 약 0.42밀리미터이다. 암컷은 몸통 너비가 더 넓어 약 0.32밀리미터이고, 수컷은 약 0.25밀리미터이다. 이 사이트에 표시된 0.3밀리미터는 첫 번째 지침이 제시한 범위의 가운데에 있다.

크기 비교

집먼지진드기의 길이는 사람 머리카락 굵기의 약 3배이다.
집먼지진드기 약 3마리를 끝과 끝을 맞대어 한 줄로 늘어놓으면 1밀리미터에 이르며, 이는 미터법 자에서 가장 작은 눈금 한 칸이다.
큰 종의 짚신벌레는 길이가 약 0.2밀리미터이고, 집먼지진드기는 그 약 1.5배 길이이다.
진드기의 배설물은 지름이 20~40마이크로미터이므로, 진드기의 길이는 배설물 하나의 약 8~15배이다. 1마이크로미터는 1밀리미터의 1,000분의 1이다.
집먼지진드기가 키가 1.7미터인 사람의 키만큼 길다면, 배설물은 지름이 11~23센티미터일 것이다. 배설물 중 가장 큰 것은 농구공 크기와 비슷할 것이다.

집먼지진드기의 생활

집먼지진드기는 떨어져 나온 사람과 반려동물의 피부 조각, 그리고 그 위에서 자라는 곰팡이, 효모, 세균을 먹는다. 눈이 없지만 빛을 피하므로 베개, 매트리스, 카펫 깊숙한 곳에서 산다. 집먼지 1그램에는 수천 마리의 진드기가 있을 수 있다.

진드기의 몸은 무게 기준으로 약 75%가 물이며, 진드기는 물을 마시지 않는다. 대신 공기 중의 수증기를 흡수하는데, 이는 상대 습도가 최소 약 65%일 때만 가능하다. 상대 습도는 공기 속 수증기량을 공기가 머금을 수 있는 최대량과 비교한 값이다. 진드기는 습도 75~80%, 섭씨 25~30도에서 가장 잘 지낸다.

진드기는 알에서 다리가 여섯 개인 유충으로 깨어난 뒤, 다리가 여덟 개인 두 단계를 거쳐 성체가 된다. 성체는 약 4~6주를 산다. 암컷은 하루에 알을 한두 개 낳아, 평생 50~80개를 낳는다.

집먼지진드기와 알레르기

알레르기 전문가들은 1967년부터 집먼지진드기를 집먼지 속 알레르겐의 주된 원천으로 인정해 왔다. 알레르겐은 알레르기 반응을 일으키는 물질이다. 진드기 알레르겐은 대부분 배설물에 들어 있으며, 배설물에는 진드기의 장에서 나온 소화 효소가 들어 있다. 진드기 한 마리는 하루에 약 20개의 배설물을 만든다.

침대를 정리하거나 카펫 위를 걸으면 배설물이 공기 중으로 떠올라, 20~30분 뒤 다시 가라앉기 전에 숨으로 들이마셔질 수 있다. 배설물은 천식, 콧물이나 코막힘, 아토피 피부염이라는 가려운 피부 발진을 일으킬 수 있다. 알레르기 의사들은 진드기 수가 늘어나는 속도를 늦추기 위해 집 안의 상대 습도를 35~50%로 유지할 것을 권고한다.

출처

Environmental assessment and exposure control of dust mites: a practice parameter. Portnoy et al., Annals of Allergy, Asthma and Immunology, 2013.
House Dust Mites, Dermatophagoides spp.. Denmark and Cromroy, University of Florida IFAS Extension, 1998.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Coordination Office.
Integrative Neuroscience of Paramecium, a "Swimming Neuron". Brette, eNeuro, 2021.
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