세드나는 지름이 약 1,000킬로미터인 작고 먼 천체로, 해왕성보다 훨씬 바깥에서 태양 둘레를 돈다. 길게 늘어난 궤도에서 가장 먼 지점에 있을 때 세드나는 태양에서 약 1400억 킬로미터 떨어져 있으며, 이는 지구가 태양에서 떨어진 거리의 약 940배이다. 세드나가 다음에 이 지점에 이르는 때는 7800년경이다.

거리

세드나의 궤도는 길게 늘어난 타원이다. 태양에 가장 가까운 지점인 근일점은 태양에서 약 76천문단위(au) 거리에 있다. 1au는 약 1억 5000만 킬로미터로, 지구와 태양 사이의 평균 거리이다. 가장 먼 지점인 원일점은 약 937au, 즉 1400억 킬로미터로, 근일점까지 거리의 12배가 넘는다.

태양을 한 바퀴 도는 데는 약 11,400년이 걸린다. 2026년 9월 현재 세드나는 태양에서 약 83au(124억 킬로미터) 떨어져 있으며 안쪽으로 이동하고 있다. 근일점에는 2076년경에 이른다.

이 수치들은 관측된 세드나의 움직임으로 계산한 값이다. NASA 제트추진연구소는 원일점을 약 937au로 제시하고, 2019년의 한 연구는 약 1,000au라고 기술한다. 천문학자들은 세드나를 궤도의 아주 작은 부분에서만 추적했으므로, 가장 먼 지점은 가장 가까운 지점보다 훨씬 덜 정밀하게 알려져 있다.

크기 비교

원일점은 태양에서 약 5.4광일 떨어져 있으며, 이는 햇빛이 그곳에 닿는 데 약 5.4일이 걸린다는 뜻이다.
원일점은 태양에서의 거리가 헤일-밥 혜성의 궤도에서 가장 먼 지점의 약 2.6배이다.
원일점은 태양에서 가장 바깥쪽 행성인 해왕성까지 거리의 약 31배이다.
원일점은 태양에서의 거리가, 가장 멀리 있는 우주선인 보이저 1호가 2026년 9월에 있던 거리의 약 5.5배이다. 현재 속도로는 보이저 1호가 그만큼 멀리 가는 데 200년이 넘게 걸릴 것이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 지구는 약 26미터 거리에서 태양 둘레를 돌고, 세드나의 원일점은 약 24킬로미터 거리에 있을 것이다.

발견

마이클 브라운, 채드윅 트루히요, 데이비드 라비노위츠는 2003년 11월 14일 미국 캘리포니아주의 팔로마 천문대에서 세드나를 발견했다. 당시 세드나는 태양에서 약 90au 떨어져 있었으며, 그때까지 관측된 어떤 태양계 천체보다도 멀었다. 이름은 이누이트의 바다 여신 세드나에서 따왔다. 2012년 천문학자들은 허셜 우주 망원경이 측정한 세드나의 방출 열을 이용해 지름을 약 995킬로미터(오차 80킬로미터 안팎)로 추정했다.

수수께끼 같은 궤도

세드나는 76au보다 가까이 오는 일이 없어서 항상 행성들로부터 멀리 떨어져 있다. 발견자들은 해왕성의 중력이 천체 궤도에서 태양에 가장 가까운 지점을 바깥으로 밀어낼 수 있는 한계는 약 36au이고, 더 복잡한 효과로도 최대 약 50au라고 지적했다. 알려진 행성 가운데 세드나를 지금의 궤도에 놓을 수 있었던 것은 없다.

이들은 세 가지 가능한 원인을 제안했다. 아직 발견되지 않은 행성, 한때 태양에 이례적으로 가깝게 지나간 별, 또는 별 무리 속에서의 태양의 탄생이다. 2019년의 한 연구는 별 무리 속 탄생을 선호되는 설명이라고 평가했다. 이 설명에서는 세드나가 안쪽 오르트 구름에 속한다. 오르트 구름은 태양계를 둘러싸고 있다고 여겨지는, 멀고 방대한 혜성 저장소이다.

출처

Horizons System. NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
Small-Body Database Lookup: 90377 Sedna (2003 VB12). NASA Jet Propulsion Laboratory, 2026.
Discovery of a candidate inner Oort cloud planetoid. Brown et al., The Astrophysical Journal, 2004.
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Speed of light in vacuum. NIST CODATA, 2022.
Neptune Fact Sheet. NASA.
Sun Fact Sheet. NASA.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.

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