안타레스는 적색 초거성으로, 거대하고 비교적 차가우며 생애 후반에 이른 별이다. 전갈자리의 중심에서 붉게 빛난다. 안타레스는 지름이 약 9억 7000만 킬로미터로 태양 지름의 약 700배이다. 이는 눈에 보이는 표면의 지름이며, 별까지의 거리가 불확실하므로 최대 5분의 1까지 틀릴 수 있다.

크기

별의 지름은 두 가지 측정값, 곧 하늘에서 얼마나 넓게 보이는지와 얼마나 멀리 있는지로 구한다. 안타레스의 겉보기 지름은 칠레의 초거대망원경 간섭계로 측정되었다. 이 장치는 여러 망원경의 빛을 합쳐, 망원경 한 대로는 볼 수 없는 더 세밀한 모습을 본다. 오나카 게이이치가 이끄는 연구진은 이 값을 1,000분의 37각초를 조금 넘는 크기로 측정했으며, 1각초는 1도의 3,600분의 1이다.

거리는 별의 시차, 곧 지구가 태양 둘레를 돌면서 생기는 별 위치의 미세한 이동에서 나온다. 시차로 보면 안타레스는 약 550광년 떨어져 있으며, 광년은 빛이 1년 동안 이동하는 거리이다. 이 두 측정값으로 오나카 연구진은 2013년에 안타레스의 지름이 태양의 680배, 곧 약 9억 5000만 킬로미터임을 알아냈다. 2017년에는 이 간섭계를 운영하는 유럽 남방천문대가 약 700배라는 값을 내놓았다.

시차는 작아서 측정하기 어려우므로, 거리는 약 470광년에서 670광년 사이 어디일 수도 있다. 이 범위에서는 같은 겉보기 지름이라도 지름이 약 8억 2000만~11억 5000만 킬로미터인 별이 된다. 별의 밝기는 느리고 불규칙하게 변하지만, 1년 간격으로 2009년과 2010년에 잰 두 지름 측정값은 0.2% 이내로 일치했다.

크기 비교

안타레스는 지름이 태양의 약 700배이며, 태양의 지름은 약 139만 킬로미터이다.
안타레스가 태양의 자리를 차지한다면, 표면은 화성의 궤도를 넘어, 태양에서 목성의 궤도까지 거리의 약 60%에 이를 것이다.
부피로 따지면 태양 3억 개가 넘게 그 안에 들어갈 수 있다.
이 사이트에서 한 단계 더 큰 별 중 하나인 베텔게우스는 지름이 태양의 약 760배로, 안타레스보다 약 10분의 1만큼 더 크다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 안타레스는 지름이 약 170미터인 공이 될 것이다. 이는 미식축구장 길이의 약 1.5배이다.

생애의 끝에 가까운 별

적색 초거성은 태양 질량의 9~40배로 태어난 별에서 만들어진다. 안타레스는 아마 태양 질량의 약 15배로 시작했을 것이며, 이후 태양 약 세 개 분량의 물질을 내보내 약 12배가 남았다. 오나카의 2013년 연구는 안타레스의 나이를 1100만~1500만 년으로 보았다. 안타레스는 초신성, 곧 질량이 큰 별의 폭발로 생을 마칠 것으로 예상된다.

안타레스에는 짝별이 있다. 짝별은 훨씬 더 뜨거운 별로, 하늘에서 약 2.7각초 떨어져 보인다. 두 별은 약 2,700년에 한 번씩 서로의 둘레를 돈다. 이 짝별 덕분에 천문학자들은 안타레스가 질량을 얼마나 빠르게 잃는지를 꽤 정확하게 측정할 수 있다.

요동치는 대기

2017년 오나카 연구진은 간섭계를 이용해, 태양이 아닌 별의 대기에서 기체가 어떻게 움직이는지를 보여 주는 최초의 지도를 만들었다. 이 지도에는 거대한 기체 덩어리들이 초속 최대 약 20킬로미터로 오르내리는 모습이 나타났으며, 이 대기는 별 반지름의 약 1.7배까지 뻗어 있다. 연구진은 뜨거운 기체가 올라가고 차가운 기체가 가라앉는 대류만으로는 이 움직임을 설명할 수 없다고 결론 내렸다.

눈에 보이는 표면도 끓어오르듯 요동친다. 2025년 천문학자들은 분광편광측정법으로 이 표면의 첫 영상을 만들었다. 분광편광측정법은 파장마다 별빛의 파동이 진동하는 방향을 측정한다. 영상에는 몇 달 동안 지속되는 대류 세포가 나타난다. 가장 큰 것은 별 반지름의 약 30%에 걸쳐 있는데, 그 폭은 지구에서 태양까지의 거리와 거의 같다.

출처

High spectral resolution imaging of the dynamical atmosphere of the red supergiant Antares in the CO first overtone lines with VLTI/AMBER. Ohnaka et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
Vigorous atmospheric motion in the red supergiant star Antares. Ohnaka et al., Nature, 2017.
Best Ever Image of a Star's Surface and Atmosphere. European Southern Observatory, 2017.
First images of Antares photosphere from spectropolarimetry. Pilate et al., Astronomy & Astrophysics, 2025.
Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
General Catalogue of Variable Stars, version GCVS 5.1. Samus et al., Astronomy Reports, 2017.
Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
Planetary Fact Sheet. NASA, 2025.
Measuring the Universe. International Astronomical Union.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.

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