AM 라디오 방송국은 길이가 수백 미터인 전파로 방송한다. 미국에서 AM 다이얼의 전파는 약 176~555미터 범위이다. 이 사이트가 보여 주는 길이 300미터의 파는 다이얼 중간쯤인 약 1,000킬로헤르츠로 방송하는 방송국의 파장이다.

파장

라디오파는 빛처럼 전자기파이며, 전자기파 가운데 파장이 가장 길다. 파장은 한 마루에서 다음 마루까지의 거리이다. 주파수는 1초 동안 한 지점을 지나가는 마루의 수로, 헤르츠로 센다. 라디오 방송국은 주파수로 구분한다. 1,000킬로헤르츠 방송국은 1초에 마루를 100만 개 내보낸다. 빛의 속도인 초속 약 30만 킬로미터를 주파수로 나누면 파장이 나온다.

미국에서는 연방통신위원회(FCC)의 규정이 AM 방송 대역을 535~1,705킬로헤르츠로 정한다. 방송국에는 540~1,700킬로헤르츠 사이에서 10킬로헤르츠 간격으로 주파수 117개가 배정된다. 이 주파수는 555미터에서 176미터까지의 파장에 해당한다. 300미터 파의 주파수는 999킬로헤르츠로, 1,000킬로헤르츠 채널 바로 옆이다.

전 세계의 전파 사용을 조율하는 국제전기통신연합(ITU)은 라디오 주파수를 번호가 붙은 대역으로 나눈다. 6번 대역은 MF로 표시되며 300~3,000킬로헤르츠에 걸쳐 있고, ITU는 이 대역의 파를 “헥토미터파”라고 부른다. 헥토미터는 100미터이며, 이 대역의 파는 길이가 100미터에서 1킬로미터 사이이다. AM 대역 전체가 이 안에 들어간다.

크기 비교

300미터 파의 길이는 에펠탑이 지어졌을 때의 높이와 정확히 같다. 꼭대기의 깃대는 포함하지 않은 높이이다. 그 뒤 안테나가 더해져 탑의 높이는 330미터가 되었다.
이 파는 길이가 타이타닉호의 약 1.1배이다. 타이타닉호의 길이는 269미터였다.
이 파는 길이가 미식축구장의 약 2.7배이다. 미식축구장은 엔드존을 포함해 길이가 110미터이다.
FM 라디오 방송국은 88~108메가헤르츠로 방송하며, 그 파장은 약 3미터이다. 300미터 AM 파는 FM 라디오 파장의 약 100배이다.

AM이 소리를 실어 나르는 방법

AM은 진폭 변조(amplitude modulation)의 약자로, 소리를 전파에 싣는 방식이다. 방송국은 자신의 주파수로 반송파를 내보낸다. 소리 신호는 반송파의 진폭, 곧 마루의 높이를 오르내리게 하고, 주파수는 그대로 둔다. 그 주파수에 맞춘 라디오는 이 파를 받아 진폭의 변화를 다시 소리로 바꾼다.

FM, 곧 주파수 변조는 대신 반송파의 주파수를 바꾸고 진폭은 일정하게 유지한다. 주변의 잡음 전파는 파의 진폭에 더해지므로, AM 수신기는 잡음을 신호의 일부로 받아들인다. FM 수신기는 진폭의 변화를 무시할 수 있어서, FM은 잡음의 영향을 덜 받는다.

AM 안테나가 매우 큰 이유

직선 안테나의 가장 효율적인 길이는 안테나가 내보내는 파장의 절반이다. 파장이 수백 미터이므로 AM 방송국에는 매우 큰 안테나가 필요하다. 이 사이트가 보여 주는 300미터 파의 경우 파장의 절반은 150미터로, 워싱턴 기념탑의 높이에 가깝다.

긴 파에는 장점이 있다. 건물이나 언덕 같은 큰 장애물의 위와 주위를 지나갈 수 있는데, 바다의 파도가 큰 바위를 돌아 지나가는 것과 같다. FM과 텔레비전 신호는 안테나와의 사이에 가로막는 것이 없어야 가장 잘 수신된다. 그래서 훨씬 작은 안테나를 높은 탑 위쪽에 설치한다.

출처

47 CFR 73.14: AM broadcast definitions. Federal Communications Commission, Electronic Code of Federal Regulations, 2026.
47 CFR 73.201: Numerical designation of FM broadcast channels. Federal Communications Commission, Electronic Code of Federal Regulations, 2026.
Recommendation ITU-R V.431-8: Nomenclature of the frequency and wavelength bands used in telecommunications. International Telecommunication Union, 2015.
The Electromagnetic Spectrum. In College Physics 2e. OpenStax, 2022.
Anatomy of an Electromagnetic Wave. NASA Science.
Radio Waves. NASA Science.
From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, 2022.
RMS Titanic facts. Royal Museums Greenwich.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
Frequently Asked Questions. Washington Monument, National Park Service.

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