La Virginie-Occidentale est un État de l'est des États-Unis, dans les Appalaches. À son point le plus large, de sa frontière ouest à la pointe de son Eastern Panhandle, près de Harpers Ferry, elle mesure environ 430 kilomètres d'ouest en est.

Taille

Selon les données de délimitation du Bureau du recensement des États-Unis, la Virginie-Occidentale s'étend entre les longitudes 82,64° et 77,72° ouest et les latitudes 37,20° et 40,64° nord. Au milieu de l'État, cet écart de longitude correspond à environ 427 kilomètres. De sa pointe sud jusqu'à la pointe de son Northern Panhandle, l'État mesure environ 382 kilomètres de long.

L'État couvre 62 755 kilomètres carrés, dont 489 kilomètres carrés d'eau. Son point culminant est Spruce Knob, à 1 482 mètres au-dessus du niveau de la mer. Son point le plus bas se trouve sur le fleuve Potomac, à Harpers Ferry, à seulement environ 75 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Comparaisons de taille

La Virginie-Occidentale est un peu moins de deux fois plus large que le Rwanda, qui mesure environ 230 kilomètres d'ouest en est.
En superficie, la Virginie-Occidentale est environ 2,4 fois plus grande que le Rwanda.
Le Grand Canyon, qui mesure environ 450 kilomètres le long de la rivière qui le parcourt, dépasse à peine la largeur de la Virginie-Occidentale.
La Virginie-Occidentale est large d'environ 10 marathons, chacun mesurant 42,195 kilomètres.
Le sommet de Spruce Knob s'élève à environ un sixième de l'altitude du sommet de l'Everest, qui culmine à 8 849 mètres.

Une forme irrégulière

La Virginie-Occidentale a un contour irrégulier. Sa frontière mesure environ 1 880 kilomètres. Elle suit des rivières sur environ la moitié de son tracé, les crêtes de montagnes sur près d'un tiers, et le reste suit des lignes droites tracées par des humains.

Deux bras étroits, appelés panhandles, se détachent du corps principal de l'État. Le Northern Panhandle s'étend sur environ 103 kilomètres vers le nord, entre la rivière Ohio et la Pennsylvanie, et ne mesure par endroits que 6 kilomètres de large. L'Eastern Panhandle s'étend sur environ 177 kilomètres jusqu'à Harpers Ferry. À la jonction des comtés de Morgan et de Hampshire, l'État ne mesure que 11 kilomètres de large.

Comment la Virginie-Occidentale est devenue un État

La Virginie-Occidentale faisait partie de la Virginie jusqu'à la guerre de Sécession. En avril 1861, une convention de Virginie vota la sécession de l'Union. Des dirigeants de l'ouest de la Virginie, qui voulaient rester dans l'Union, se réunirent à Wheeling et entreprirent de former un nouvel État.

Le Congrès approuva la création du nouvel État après que sa convention constitutionnelle eut pris des mesures pour y abolir l'esclavage, et le président Abraham Lincoln se prononça en faveur de ce statut le 31 décembre 1862. La Virginie-Occidentale devint un État le 20 juin 1863. Ce fut le seul changement permanent de frontières entre États issu de la guerre de Sécession.

Le nouvel État fut formé de comtés entiers. Il conserva les anciennes frontières de la Virginie avec le Kentucky, l'Ohio, la Pennsylvanie et le Maryland, et sa nouvelle frontière avec la Virginie suivit les limites de comtés existantes, coupant à de nombreux endroits à travers crêtes et vallées. Trois comtés de l'Eastern Panhandle furent inclus afin que l'Union puisse contrôler le chemin de fer Baltimore and Ohio.

Sources

TIGERweb: States, January 1, 2026 vintage. US Census Bureau, 2026.
Elevations and Distances in the United States. US Geological Survey.
Frequently Asked Questions: West Virginia GeoFacts. West Virginia Geological and Economic Survey.
Geography. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Eastern Panhandle. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Northern Panhandle. Howard G. Adkins, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Formation of West Virginia. John Alexander Williams, e-WV: The West Virginia Encyclopedia, West Virginia Humanities Council, 2024.
Rwanda: Subnational Administrative Boundaries. National Institute of Statistics of Rwanda and UN OCHA, Humanitarian Data Exchange, 2022.
About Rwanda. Government of Rwanda.
Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
Marathon. World Athletics.
8,848.86 metres. That's the height of Mt Everest now. The Kathmandu Post, 2020.

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