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How big is Musaraigne?

10 centimètres!

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Musaraigne

Les musaraignes sont de petits mammifères au museau long et pointu, qui se nourrissent surtout d'insectes, de vers, d'araignées et d'autres petits invertébrés. La musaraigne de l'explorateur mesure 10 centimètres de long, du bout du museau au bout de la queue. C'est à peu près la longueur d'une musaraigne carrelet d'Europe ou d'une musaraigne cendrée d'Amérique du Nord. Les plus de 300 espèces de musaraignes vivent dans presque toutes les régions du monde, sauf en Australie, dans les régions polaires et à l'extrême sud de l'Amérique du Sud.

Taille

Les guides indiquent généralement séparément la longueur tête-corps d'une musaraigne et celle de sa queue. La Mammal Society, au Royaume-Uni, donne pour la musaraigne carrelet un corps de 5 à 8 centimètres, une queue de 2 à 4 centimètres et un poids de 5 à 14 grammes. Du bout du museau au bout de la queue, cela donne une longueur de 7 à 12 centimètres.

En Amérique du Nord, la musaraigne cendrée mesure en moyenne 99 millimètres du bout du museau au bout de la queue, la queue représentant plus de 40 % de cette longueur. Elle pèse de 2,5 à 4,0 grammes. Les musaraignes dans leur ensemble varient bien davantage : la musaraigne étrusque, l'un des plus petits mammifères connus, pèse de 1,8 à 3 grammes, tandis qu'un mâle de musaraigne musquée peut peser jusqu'à 147 grammes.

Comparaisons de taille

  • Le colibri de l'explorateur mesure lui aussi 10 centimètres de long. Un colibri d'Anna de cette taille pèse de 4 à 4,5 grammes, un peu plus qu'une musaraigne cendrée.
  • Le plus gros grêlon jamais enregistré par son diamètre, 20,3 centimètres de diamètre, faisait environ deux fois la longueur de la musaraigne de l'explorateur.
  • Le corps d'une musaraigne carrelet, sans la queue, est à peu près aussi long qu'un gros œuf de poule, qui mesure environ 6 centimètres de long.
  • Trois musaraignes de 10 centimètres, mises bout à bout, s'étendraient sur environ la longueur d'une règle de 30 centimètres.
  • Une musaraigne carrelet mange chaque jour de 80 à 90 % de son poids en nourriture. Pour une personne de 50 kilogrammes, cela représenterait de 40 à 45 kilogrammes de nourriture par jour.

Une vie à toute vitesse

Les musaraignes perdent leur chaleur rapidement, car un petit corps offre une grande surface par rapport à son volume. Pour rester au chaud, elles brûlent leur nourriture très vite. Le cœur d'une musaraigne carrelet peut battre de 500 à 1 000 fois par minute, et l'animal reste actif jour et nuit, ne faisant que de courtes siestes.

Une musaraigne carrelet doit manger toutes les deux à trois heures pour survivre. Certains des vers de terre qu'elle mange font 10 centimètres de long, soit plus que la longueur de son propre corps. La musaraigne pygmée, plus petite, peut consommer plus de 250 proies par jour, jusqu'à 125 % de son poids. Les musaraignes carrelets ont aussi une vie courte, dépassant rarement un an.

Venin et écholocalisation

Les musaraignes ont de tout petits yeux et s'appuient probablement surtout sur le toucher, l'ouïe et l'odorat. Certaines utilisent aussi le son. La grande musaraigne à queue courte, en Amérique du Nord, émet des clics ultrasoniques, trop aigus pour l'oreille humaine, et en écoute les échos pour percevoir son environnement. Les musaraignes carrelets émettent elles aussi des sons ultrasoniques, mais beaucoup moins que les chauves-souris.

Quelques musaraignes sont venimeuses. La grande musaraigne à queue courte produit une salive toxique qui l'aide à maîtriser des animaux bien plus gros qu'elle, notamment des grenouilles, des souris et d'autres musaraignes. La musaraigne aquatique d'Europe a elle aussi du venin dans sa salive.

Pas un rongeur

Les musaraignes ressemblent à des souris, mais ce ne sont pas des rongeurs. Les scientifiques classent les mammifères en grands groupes appelés ordres. Les souris appartiennent à l'ordre des rongeurs, les Rodentia. Les musaraignes appartiennent à un autre ordre, les Eulipotyphla, avec les taupes et les hérissons.

Sources

L'échelle de l'Univers > Musaraigne
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