How big is Saturne?

Saturne est la sixième planète à partir du Soleil et la deuxième plus grande planète du Système solaire. Il mesure environ 120 000 kilomètres de large à l'équateur, sans compter ses anneaux. Saturne est plus aplati qu'aucune autre planète : son diamètre moyen, la largeur d'une sphère parfaite de même volume, est donc plus petit, soit 116 464 kilomètres.

Taille

Saturne est une géante gazeuse sans surface solide : sa taille est donc mesurée à un niveau donné de son atmosphère. Les astronomes utilisent l'altitude où la pression atteint 1 bar, à peu près la pression de l'air au niveau de la mer sur Terre.

Mesuré ainsi, Saturne fait 120 536 kilomètres de large à l'équateur, mais seulement 108 728 kilomètres d'un pôle à l'autre. Cet écart de 11 808 kilomètres correspond presque à la largeur de la Terre. La largeur à l'équateur est connue à environ 10 kilomètres près.

Les anneaux sont bien plus larges que la planète, mais beaucoup plus fins. Le système d'anneaux s'étend jusqu'à 282 000 kilomètres de Saturne, alors que les anneaux principaux ne font généralement qu'environ 10 mètres d'épaisseur.

Comparaisons de taille

Saturne est environ neuf fois plus large que la Terre, et son volume est environ 760 fois celui de la Terre.
Jupiter, la plus grande planète, mesure en moyenne environ 140 000 kilomètres de diamètre. Saturne mesure environ les cinq sixièmes de cette largeur.
Uranus mesure en moyenne 50 724 kilomètres de diamètre. Saturne est environ 2,3 fois plus large.
L'étendue des anneaux de Saturne, 282 000 kilomètres, correspond à près des trois quarts de la distance moyenne de la Terre à la Lune.
Si la Terre était réduite à la taille d'un ballon de basket de 24 centimètres de diamètre, Saturne serait une boule d'environ 2,2 mètres de diamètre.

Moins dense que l'eau

Comme Jupiter, Saturne est composé surtout d'hydrogène et d'hélium, les deux mêmes principaux éléments que le Soleil. La densité mesure à quel point la masse est compactée dans un volume donné. Saturne a 95 fois la masse de la Terre, mais environ 760 fois son volume ; en moyenne, il n'est donc qu'environ huit fois moins dense que la Terre. C'est la seule planète dont la densité moyenne est inférieure à celle de l'eau.

Anneaux et lunes

Les anneaux de Saturne sont composés de milliards de fragments de glace et de roche. La plupart vont de grains aussi fins que de la poussière à des blocs aussi gros qu'une maison, et quelques-uns sont aussi grands que des montagnes. Les anneaux pourraient être des débris de comètes, d'astéroïdes ou de lunes que la gravité de Saturne a déchirés.

Les anneaux principaux sont nommés A, B et C. Un espace de 4 700 kilomètres de large, appelé la division de Cassini, sépare les anneaux A et B. En mars 2025, les astronomes avaient confirmé 274 lunes autour de Saturne, bien plus qu'autour d'aucune autre planète. L'une d'elles, Titan, présente des lacs de méthane liquide.