Une allumette est un bâtonnet fin, généralement en bois, muni à son extrémité d'une tête de produits chimiques qui s'enflamme lorsqu'elle est frottée. L'allumette de l'explorateur mesure 5 centimètres de long, de la pointe de sa tête à l'extrémité du bâtonnet. Les normes relatives aux allumettes fixent une longueur minimale plutôt qu'une longueur exacte : deux normes régionales exigent que les allumettes de boîte mesurent au moins environ 4 centimètres de long.

Taille

Les normes sur les allumettes décrivent le bâtonnet, appelé tige. Les normes sur les allumettes de sûreté de la Communauté d'Afrique de l'Est et de la CARICOM, la Communauté caribéenne, exigent toutes deux que les allumettes de boîte mesurent au moins 40 millimètres de long. Le bâtonnet doit mesurer au moins 1,9 millimètre de large et d'épaisseur. Les allumettes d'une même boîte ne peuvent pas différer en longueur de plus de 2 millimètres.

Les allumettes de pochette, disposées en rangées dans une couverture de carton pliée, obéissent à leur propre règle. Chacune doit mesurer au moins 35 millimètres de long, ou 45 millimètres en comptant la base commune dont elle est détachée. Les normes ne fixent pas de longueur maximale, et l'allumette de 5 centimètres de l'explorateur respecte les deux minimums.

Comparaisons de taille

L'allumette est un peu plus courte qu'un gros œuf de poule, l'objet immédiatement plus grand dans l'explorateur, qui mesure environ 6 centimètres de long.
Elle mesure environ deux fois la longueur d'un côté d'un pouce carré, soit 2,54 centimètres.
Mises bout à bout, environ six allumettes couvriraient la longueur d'une règle de 30 centimètres.
Une tige d'allumette de boîte, épaisse d'au moins 1,9 millimètre, a à peu près l'épaisseur d'une vingtaine de cheveux mis côte à côte.

Comment s'allume une allumette de sûreté

Il existe deux grands types d'allumettes : celles qui s'allument par frottement sur presque n'importe quelle surface, et les allumettes de sûreté, qui ne s'allument que si on les frotte sur la bande spéciale à l'extérieur de leur boîte ou de leur pochette.

Une allumette de sûreté répartit ses produits chimiques inflammables entre la tête et la bande de frottement. La tête contient notamment du chlorate de potassium et du soufre. La bande de frottement contient du phosphore rouge et du sulfure d'antimoine. L'allumette est conçue pour ne pas s'enflammer facilement, sauf si sa tête est frottée contre cette bande.

Ce que vérifient les normes

Les normes vérifient qu'une allumette s'enflamme immédiatement, brûle correctement et s'éteint sans danger. Selon la norme caribéenne, sa flamme doit atteindre au moins 10 millimètres de haut et brûler pendant au moins 10 secondes, ou 6 secondes pour une allumette de moins de 40 millimètres. La flamme doit se propager depuis la tête sur au moins un tiers du bâtonnet, et pas plus de 5 % des têtes ne doivent exploser ou laisser tomber de cendres chaudes.

Les tiges des allumettes de boîte sont imprégnées de produits chimiques afin qu'elles cessent de rougeoyer une fois la flamme éteinte. Un bâtonnet ne doit pas continuer à rougeoyer plus de 3 secondes.

Les premières allumettes à friction

John Walker, un pharmacien de Stockton-on-Tees, en Angleterre, a créé les premières allumettes à friction utilisables, qui s'enflamment par frottement. Son livre de comptes rapporte leur première vente, à crédit, le 7 avril 1827. Le client, un certain M. Hixon, a acheté 100 de ses « Friction Lights » et une boîte en fer-blanc pour les ranger.

Sources

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