Une bille de verre est une petite boule de verre dure utilisée comme pièce de jeu dans les jeux d'enfants. Une bille standard mesure environ 1,6 centimètre de diamètre. L'image de l'explorateur montre une bille de verre transparente, avec une torsade de verre coloré à l'intérieur.

Taille

Les billes existent en plusieurs tailles, aussi la référence la plus claire est-elle donnée par les règles du jeu. Le National Marbles Tournament, organisé pour la première fois en 1922, se déroule chaque été à Wildwood, dans le New Jersey. Son règlement exige 13 billes cibles identiques, en verre, chacune mesurant 5/8 de pouce de diamètre. Cela représente 15,9 millimètres, soit environ 1,6 centimètre.

Chaque joueur dispose aussi d'une bille de tir, celle qu'il envoie d'une pichenette sur les cibles. Une bille de tir peut être en verre ou en pierre, mais pas en métal. Son diamètre doit être compris entre 1,3 et 1,9 centimètre, et les billes de tir sont vérifiées avant le début du tournoi.

Comparaisons de taille

La plus grande bille de tir autorisée, d'un diamètre de 3/4 de pouce, est exactement aussi large qu'un penny américain. Une bille standard mesure les cinq sixièmes de la largeur d'un penny.
Une bille standard est environ 1,6 fois aussi large que la longueur d'onde d'une micro-onde de 1 centimètre.
Environ 15 billes standards mises côte à côte s'étendraient sur la largeur d'un ballon de basket.
Le cercle de jeu du tournoi mesure 3,05 mètres de diamètre, soit la largeur de 192 billes standards alignées.
Si la Terre était réduite à la taille d'une bille standard, la Lune serait une perle d'environ 4 millimètres de diamètre, à 48 centimètres de distance.

Comment se joue le tournoi

Le jeu du tournoi se déroule sur un carré de béton de 3,7 mètres de côté, avec le cercle peint au centre. Les 13 billes cibles sont disposées en X au centre, espacées de 7,6 centimètres. Les joueurs tirent à tour de rôle depuis l'extérieur du cercle, en gardant au moins une jointure de la main de tir en contact avec la surface de jeu.

Un joueur marque un point pour chaque bille cible expulsée du cercle. Un joueur qui en expulse une, et dont la bille de tir reste dans le cercle, rejoue. Une partie dure six manches, et un joueur qui expulse sept billes ou plus dès la première manche gagne immédiatement.

L'histoire des billes de verre

Les premières billes étaient en pierre ou en argile. Au milieu du XIXe siècle, un souffleur de verre allemand inventa des ciseaux spéciaux pour découper le verre chaud, ce qui rendit les billes de verre abordables pour la première fois. Des machines les produisirent ensuite plus vite et moins cher encore. Aux États-Unis, la société M.F. Christensen and Son obtint en 1905 un brevet pour une machine à fabriquer des billes de verre.

Dans les années 1920, l'Akro Agate Company de Clarksburg, en Virginie-Occidentale, était le plus grand fabricant de billes au monde. Les billes ont rejoint le National Toy Hall of Fame en 1998. La réglementation fédérale américaine impose un avertissement de risque d'étouffement sur les billes destinées aux enfants de trois ans et plus.

Sources

Tournament Rules. National Marbles Tournament.
The National Marbles Tournament. National Marbles Tournament.
16 CFR 1500.19: Misbranded toys and other children's articles. US Consumer Product Safety Commission, Electronic Code of Federal Regulations.
Marbles. The Strong National Museum of Play, 2021.
The History of the Machine-Made Glass Marble. Museum of American Glass in West Virginia.
Coin Specifications. United States Mint, 2026.
Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
Moon Fact Sheet. NASA, 2024.

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