La baleine bleue est une baleine à fanons, un type de baleine qui se nourrit en filtrant de petits animaux dans l'eau de mer. En 2026, elle est le plus grand animal connu ayant vécu sur Terre. Une baleine bleue adulte mesure environ 20 à 30 mètres de long. L'explorateur en montre une de 30 mètres, un grand adulte à l'extrémité supérieure de cette fourchette.

Taille

La taille d'une baleine correspond à la longueur de son corps. Selon le Guinness World Records, une baleine bleue adulte mesure environ 20 à 30 mètres et pèse environ 160 tonnes (une tonne, ou tonne métrique, vaut 1 000 kilogrammes). Comme chez de nombreuses baleines à fanons, les femelles sont généralement plus grandes que les mâles.

La taille dépend aussi du lieu de vie de la baleine. Selon la NOAA Fisheries, une agence du gouvernement américain, les baleines bleues de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord atteignent environ 27 mètres. Celles de l'Antarctique atteignent environ 33,5 mètres. Les baleines bleues naines, une sous-espèce plus petite (un groupe distinct au sein de l'espèce) qui se nourrissent au large du sud de l'Australie, atteignent environ 25 mètres.

En 2026, la plus longue baleine bleue jamais enregistrée est une femelle amenée en 1909 à la station baleinière de Grytviken, en Géorgie du Sud. Elle a été mesurée à 107 pieds norvégiens, soit environ 33,6 mètres. La plus lourde jamais enregistrée, une femelle de 27,6 mètres capturée dans l'océan Austral le 20 mars 1947, pesait 190 tonnes.

Comparaisons de taille

Une baleine bleue de 30 mètres est à peu près aussi longue que 18 personnes de 1,7 mètre allongées de la tête aux pieds.
Un avion de ligne Boeing 747-8, long de 76,25 mètres, est à peu près aussi long que deux baleines et demie de cette taille.
Il faudrait près de quatre baleines de 30 mètres, mises bout à bout, pour couvrir la longueur d'un terrain de football américain, qui mesure 110 mètres avec ses zones d'en-but.
La baleine bleue la plus lourde jamais enregistrée pesait près de trois fois plus que le gigantesque dinosaure Patagotitan, dont le poids a été estimé à 69 tonnes par ceux qui l'ont décrit.

Comment se nourrit la baleine bleue

Les baleines bleues se nourrissent presque exclusivement de krill, de petits animaux ressemblant à des crevettes. Des plaques de fanons pendent de la voûte de leur bouche et agissent comme un tamis. Pour se nourrir, la baleine nage bouche ouverte dans un banc de krill, et les plis de sa gorge se distendent pour retenir l'eau. Elle pousse ensuite l'eau à travers les fanons avec sa langue, ce qui piège le krill à l'intérieur.

Une seule bouchée peut contenir jusqu'à 50 tonnes d'eau et de krill, selon l'Australian Antarctic Program. Les baleines bleues se nourrissent généralement dans les eaux polaires froides en été. À l'arrivée de l'hiver, nombre d'entre elles migrent vers l'équateur.

Les baleineaux et la chasse à la baleine

Un baleineau nouveau-né mesure de 6 à 8 mètres et pèse environ 2,5 à 3 tonnes. Vers la fin de l'allaitement, il peut prendre 100 kilogrammes par jour. On pense que les baleines bleues vivent environ 80 à 90 ans.

La chasse à la baleine a tué des baleines bleues en très grand nombre au XXe siècle : rien qu'en Géorgie du Sud, 30 000 ont été tuées lors de la saison 1930-1931. La Commission baleinière internationale a interdit leur chasse commerciale en 1964. Selon l'Australian Antarctic Program, les baleines bleues de l'hémisphère Sud, sans compter les baleines bleues naines, sont passées d'environ 225 000 avant la chasse à probablement moins de 2 000. L'espèce est classée en danger, mais en 2026, la NOAA signale que les populations augmentent dans le monde entier.

Sources

Blue Whale. NOAA Fisheries, 2026.
Blue whale. Australian Antarctic Program, 2024.
Largest mammal. Guinness World Records.
A new giant titanosaur sheds light on body mass evolution among sauropod dinosaurs. Carballido et al., Proceedings of the Royal Society B, 2017.
747-8/747-8F Airplane Characteristics for Airport Planning. Boeing, 2026.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.

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