Siin näidatud viirus, Pithovirus sibericum, on 2026. aasta seisuga üks suurimaid teadaolevaid viirusi. Selle ovaalsed osakesed on tavaliselt umbes 1,5 mikromeetrit pikad, mõõdetuna ühest otsast teise. Mikromeeter on meetri miljondik. Paljud tavalised viirused on vaid umbes 0,1 mikromeetrit laiad, nii et Pithovirus-osake on umbes 15 korda pikem kui tavaliste viiruste laius. Teadlased kirjeldasid seda 2014. aastal, pärast selle taaselustamist Siberi külmunud pinnasest, mis on üle 30 000 aasta vana.

Suurus

Pithovirus-osakesed on välja venitatud munakujulised ja neil on ühes otsas tropp, mida uurijad nimetavad korgiks. Kui neid esimest korda elektronmikroskoobiga mõõdeti, olid osakesed umbes 1,5 mikromeetrit pikad ja 0,5 mikromeetrit laiad. Seetõttu oli Pithovirus suurem kui pandoraviirused, varem suurimad teadaolevad viirused, mille osakesed on umbes 1 mikromeeter pikad.

Esimesed mõõtmised tehti osakestel, mis olid keemiliselt säilitatud ja õhukesteks viiludeks lõigatud. 2017. aastal külmutasid teadlased terveid osakesi ja pildistasid neid olekus, mis on looduslikule lähedasem. Enamik oli 1,35–1,65 mikromeetrit pikad ja 0,75–0,85 mikromeetrit laiad. Väikseimad olid umbes 0,9 mikromeetrit pikad ja suurimad umbes 2,5 mikromeetrit.

Nii suuri osakesi on näha tavalise valgusmikroskoobiga. Pithovirus märgati esimest korda just nii, ovaalsete osakestena, mis laborikultuuris paljunesid.

Suuruste võrdlused

Paljud viirused on umbes 0,1 mikromeetrit laiad, nii et Pithovirus-osake on neist umbes 15 korda pikem.
Kui 0,1 mikromeetri suurune viirus oleks suurendatud tennisepalli suuruseks, umbes 6,7 sentimeetri läbimõõduga, oleks Pithovirus-osake umbes 1 meeter pikk.
Pithovirus-osake on umbes kolm neljandikku E. coli bakteri pikkusest; bakter ise on umbes 2 mikromeetrit pikk.
Pithovirus-osake on umbes sama pikk kui mitokonder, raku osa, mis vabastab toidust energiat; mitokonder on 1–2 mikromeetrit pikk.

Milline viirus on suurim

Vastus oleneb sellest, mida mõõdetakse ja milliseid teateid arvesse võetakse. Tupanvirus, mida kirjeldati 2018. aastal, koosneb pikale sabale kinnitunud peast, mille läbimõõt on umbes 0,45 mikromeetrit. Selle osakesed on keskmiselt umbes 1,2 mikromeetrit pikad, mõned aga ulatuvad 2,3 mikromeetrini, sest sabade pikkus varieerub.

2019. aastal teatasid teadlased üle 4 mikromeetri pikkustest spindlikujulistest osakestest, mida oli näha nooleussidest, väikestest mereloomadest, tehtud elektronmikroskoobi fotodel. Nad jõudsid järeldusele, et osakesed on viirused ja kõigist seni teatatutest pikimad. Nad kutsusid üles uurima ka osakeste geene, et nende kohta rohkem teada saada.

Igikeltsast ellu äratatud

Pithovirus pärines igikeltsa ehk püsivalt külmunud pinnase proovist, mis koguti 2000. aastal Kirde-Siberis. Kiht, kust proov pärines, on üle 30 000 aasta vana, vanuse määras radiosüsinikdateerimine. Teadlased segasid proovi amööbide, üherakuliste organismide, kultuuri ja viirus hakkas nende sees paljunema.

Meeskond valis amööbid, sest neid nakatavad viirused on ohutu viis kontrollida, kas iidsed viirused võivad endiselt nakatada. Nad pakkusid, et ülemaailmse soojenemise, kaevandamise või puurimise tõttu sulav igikelts võib ühel päeval vabastada inimestele või loomadele kahjulikke viirusi.

Allikad

Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology. Legendre et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014.
Structural variability and complexity of the giant Pithovirus sibericum particle revealed by high-voltage electron cryo-tomography and energy-filtered electron cryo-microscopy. Okamoto et al., Scientific Reports, 2017.
Tailed giant Tupanvirus possesses the most complete translational apparatus of the known virosphere. Abrahão et al., Nature Communications, 2018.
Serendipitous Discovery in a Marine Invertebrate (Phylum Chaetognatha) of the Longest Giant Viruses Reported till Date. Barthélémy et al., Virology: Current Research, 2019.
20 years of research on giant viruses. Bosmon et al., npj Viruses, 2025.
How big are viruses?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
Mitochondria. Stephen L. Wolfe and Bryan Ness, EBSCO Research Starters, 2021.
Rules of Tennis 2026. International Tennis Federation, 2026.
SI prefixes. International Bureau of Weights and Measures (BIPM).

Report a Problem

for Suurim viirus