How big is Alnitak?

Alnitak on Orioni vöö kolmest eredast tähest idapoolseim ja koosneb ise kolmest tähest. Suurim neist, Alnitak Aa nimeline kuum ülihiid, on umbes 28 miljonit kilomeetrit lai, umbes 20 korda Päikese laius. Selle laiuse ebatäpsus on umbes kuuendik, peamiselt seetõttu, et Alnitaki kaugus pole täpselt teada.

Suurus

Alnitak ehk Zeta Orionis on nii kaugel, et Alnitak Aa paistab vaid umbes 0,48 tuhandikku kaaresekundit laiana, kusjuures kaaresekund on 1/3 600 kraadist. Sama laiune paistab inimese juuksekarv umbes 43 kilomeetri kauguselt. See väärtus mõõdeti 1974. aastal interferomeetriga, instrumendiga, mis ühendab eri punktides kogutud valguse, et näha väga peeni üksikasju.

Selle nurga muutmiseks tegelikuks laiuseks on vaja kaugust ja hinnangud lähevad lahku. 2013. aasta uuringus jälgiti Alnitak Aa-d ja selle lähedast kaaslast terve tiiru jooksul, mis viitas sellele, et kaugus on umbes 960 valgusaastat. Kolmanda tähe heledus viitas sellele, et kaugus on umbes 1 260 valgusaastat, mis on lähemal Orioni tähetekkepiirkondade kohta tavaliselt eeldatud ligikaudu 1 300 valgusaastale. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga; see on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit.

Uuringus võeti aluseks suurem kaugus, mille järgi on Alnitak Aa raadius 20 korda Päikese raadius, pluss-miinus 3,2. 2008. aasta uuringus, kus eeldati umbes 1 350 valgusaastat, saadi raadiuseks 25 korda Päikese raadius, mis teeks tähe läbimõõduks umbes 35 miljonit kilomeetrit. Lähema, orbiidil põhineva kauguse korral annaks sama näiv laius raadiuseks vaid umbes 15 korda Päikese raadius.

Suuruste võrdlused

Alnitak Aa on umbes 20 korda laiem kui Päike ja umbes 2 200 korda laiem kui Maa.
Mahu poolest mahuks sellesse umbes 8 000 Päikest.
Kui see võtaks Päikese koha, ulatuks selle pind umbes veerandini teest Merkuuri orbiidini.
See on umbes 1,7 korda laiem kui suurem kahest hiidtähest süsteemis Kapella, järgmine väiksem täht sellel saidil. Arktuurus, järgmine suurem täht sellel saidil, on umbes 1,3 korda laiem kui Alnitak Aa.
Kui Päike oleks kahandatud korvpalli suuruseks, oleks Alnitak Aa umbes 4,8 meetri läbimõõduga pall.

Kolm tähte ühes

Alnitak Aa lähedane kaaslane Alnitak Ab avastati 2000. aastal interferomeetriga Navy Precision Optical Interferometer. Need kaks tähte tiirlevad ümber üksteise iga 7,4 aasta järel ja on teineteisest liiga kaugel, et oleksid kunagi saanud gaasi üksteisele üle anda. Alnitak Ab on umbes seitse korda laiem kui Päike. Kolmas täht, Alnitak B, asub taevas 2,4 kaaresekundi kaugusel.

Alnitak Aa pinna temperatuur on umbes 29 500 kelvinit, umbes viis korda kõrgem kui Päikese pinnal. Kelvini skaala mõõdab temperatuuri absoluutsest nullist alates, külmimast võimalikust temperatuurist. Alnitak Aa on taevas heledaim O-tüüpi täht.

Täht puhub ka tugevat gaasituult. 2008. aasta uuringus hinnati, et see kaotab igal aastal umbes kaks miljondikku Päikese massist, mis on umbes kaks kolmandikku Maa massist. Täht on ka noor: selle vanuseks on hinnatud umbes 3,6 kuni 7 miljonit aastat, Päikese 4,6 miljardi aasta kõrval.

Alnitaki ümbrus

Alnitak kuulub kuumade massiivsete tähtede hõredasse rühma, mille üks osa on koondunud Orioni vöö ümber. Taevas veidi Alnitakist lõuna pool asub Hobusepea udukogu, hobusepea kujuga tume pilv umbes 1 375 valgusaasta kaugusel. Hobusepea udukogu on Maale lähim suur tähetekkepiirkond ja kuulub tohutu Orioni molekulaarpilve koosseisu.