La mina de lápiz es la barrita delgada dentro de un lápiz que deja una marca en el papel. Aunque en inglés se llama “lead”, que significa “plomo”, no contiene ese metal. Está hecha de grafito, una forma del carbono, mezclado con un material aglutinante que mantiene unida la barrita. El explorador muestra la mina de un lapicero (portaminas) de 0.7 milímetros de diámetro, uno de los tamaños estándar.

Tamaño

Las minas para lapicero vienen en una serie de tamaños estándar. La norma internacional ISO 20318-2 las clasifica por su diámetro nominal, que es el tamaño impreso en la caja. Enumera diámetros nominales de 0.2 a 2 milímetros, entre ellos 0.3, 0.5, 0.7 y 0.9. La mina del explorador es la de 0.7 milímetros.

El diámetro nominal es una etiqueta, y la norma fija por separado el grosor exacto permitido para cada tamaño. También señala que algunos tamaños tienen dos etiquetas: 0.3 y 0.35, y 0.9 y 1. Una mina y un lapicero con la misma etiqueta están pensados para encajar entre sí, aunque sean de fabricantes distintos.

Comparaciones de tamaño

Una mina de 0.7 milímetros tiene unas siete veces el grosor de un cabello humano.
Unas 36 minas puestas una junto a otra cubrirían un ancho de 2.54 centímetros.
La mina mide 1.4 veces el ancho de un grano de sal de mesa o de un grano de arena, cada uno de 0.5 milímetros de diámetro.
Una fronda de lenteja de agua de 2 milímetros de largo, el tamaño que muestra el explorador, mide casi tres veces el ancho de la mina.

De qué está hecha la mina

La norma ISO 20318-2 describe la mina negra de lápiz como un material sólido para escribir, hecho de un colorante negro, como el grafito, y un aglutinante. El grafito es una de las formas del carbono puro. Sus átomos de carbono están fuertemente unidos en capas planas, pero las capas se mantienen unidas entre sí solo débilmente. Cuando un lápiz se desliza sobre el papel, el grafito se desprende y se queda en él como trazo.

Esas mismas capas débilmente unidas hacen que el grafito sea blando y resbaloso, y por eso también se usa como lubricante. El Northern New England Poison Center, un centro de toxicología de Estados Unidos, señala que la mina de lápiz está hecha de grafito y no de plomo, el metal que causa la intoxicación por plomo.

Grados de dureza

Las minas también vienen en distintos grados de dureza, marcados con letras y números. En la norma ISO 20318-2, los grados van de 9H, el más duro, a 6B, el más blando. Las minas más duras trazan líneas más claras, y las más blandas, líneas más oscuras. HB es el grado intermedio, y Pentel describe su mina HB como equivalente a un lápiz del número 2.

La norma incluye el tamaño de 0.7 milímetros en ocho grados, de 4H a 2B. También reconoce que todavía no existe una definición científica de los grados de dureza, así que comprobar un grado aún depende en parte de la apreciación de una persona y no solo de la medición.

Fuentes

ISO 20318-2:2019, Mechanical Pencils and Leads for General Use, Part 2: Black Leads (preview). International Organization for Standardization, 2019.
The Solid State of Matter. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
Structure and General Properties of the Nonmetals. In Chemistry 2e. OpenStax, 2019.
Pencil Lead. Northern New England Poison Center, 2016.
Super Hi-Polymer Lead, 0.7mm, 30 Pieces. Pentel of America.
Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
Salt, the Only Rock We Eat!. Henry Shaw, UC Master Food Preserver Program, University of California Agriculture and Natural Resources, 2025.
Beaches and Sand. In Exploring Our Fluid Earth. University of Hawaii.
Lemna minor: Common Duckweed. Go Botany, Native Plant Trust.

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