Marte es el cuarto planeta a partir del Sol, un mundo rocoso de unos 6,780 kilómetros de diámetro. Esa cifra es su diámetro medio, es decir, el ancho de una esfera con el mismo volumen. Marte mide poco más de la mitad del ancho de la Tierra, y muchas veces se le llama el planeta rojo.

Tamaño

Según la NASA, el radio medio de Marte es de 3,389.5 kilómetros, así que su diámetro medio es de 6,779 kilómetros. Marte está ligeramente achatado. Mide unos 6,792 kilómetros de ancho en el ecuador y 6,752 kilómetros de polo a polo, una diferencia de 40 kilómetros.

Marte tiene aproximadamente una décima parte de la masa de la Tierra, y la gravedad en su superficie es de alrededor del 38% de la gravedad terrestre. Entre el punto más bajo de su superficie y el más alto hay unos 30 kilómetros de diferencia de altura. Aunque Marte mide solo más o menos la mitad del ancho de la Tierra, su superficie tiene casi la misma área que todos los continentes e islas de la Tierra juntos.

Comparaciones de tamaño

La Tierra mide casi el doble de ancho que Marte. Se necesitarían unas 6.6 esferas del tamaño de Marte para llenar el mismo volumen que la Tierra.
Marte mide casi el doble de ancho que la Luna, que tiene 3,475 kilómetros de diámetro.
Ganímedes, una luna de Júpiter, es la luna más grande del sistema solar y el objeto inmediatamente más pequeño que Marte en el explorador. Mide 5,262 kilómetros de diámetro, poco más de tres cuartas partes del ancho de Marte.
Venus, con 12,104 kilómetros de diámetro, mide unas 1.8 veces el ancho de Marte.
Si la Tierra se redujera al tamaño de un balón de básquet, Marte sería una pelota de unos 13 centímetros de diámetro. En su punto más cercano a la Tierra, estaría a aproximadamente 1 kilómetro de distancia.

El planeta rojo

Marte se ve rojo porque los minerales de hierro de sus rocas, su suelo y su polvo se han oxidado. De cerca, la superficie también muestra tonos cafés, dorados y canela. El viento levanta el polvo rojizo, y a veces las tormentas de polvo cubren gran parte del planeta.

La atmósfera es tenue y está formada sobre todo por dióxido de carbono. En la superficie, su presión es menos del 1% de la presión del aire en la Tierra. La temperatura va desde unos 20 °C hasta unos −143 °C.

Cañones, volcanes y agua

Valles Marineris, el cañón más grande del sistema solar, mide unos 3,870 kilómetros de largo, más de la mitad del ancho de Marte. Tiene hasta 600 kilómetros de ancho y 9.3 kilómetros de profundidad. Marte también tiene el volcán más grande del sistema solar, el Olympus Mons.

En el pasado, Marte fue más húmedo y más cálido, y tenía una atmósfera más densa. Antiguos valles de ríos, deltas y lechos de lagos muestran que por su superficie corrió agua, y es posible que hace unos 3,500 millones de años la hayan recorrido enormes inundaciones. Hoy el aire es demasiado tenue para que el agua líquida dure mucho tiempo en la superficie. En las regiones polares, todavía hay agua en forma de hielo a poca profundidad bajo la superficie.

Dos lunas pequeñas

Marte tiene dos lunas pequeñas con forma de papa, Fobos y Deimos. Podrían ser asteroides capturados. Fobos, la más grande y la más cercana de las dos, se acerca poco a poco a Marte. Dentro de unos 50 millones de años chocará contra el planeta o se hará pedazos, y quizá deje un anillo de polvo.

Fuentes

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