La presa Hoover es una presa de concreto que cruza el río Colorado en el Cañón Negro, en el límite entre Arizona y Nevada, al sureste de Las Vegas. Mide unos 221 metros de altura, desde la roca sobre la que se apoya hasta la carretera que recorre su parte de arriba. Se construyó entre 1931 y 1936. Retiene las aguas del lago Mead, y su central eléctrica produce electricidad para tres estados.

Tamaño

La Oficina de Reclamación de Estados Unidos, la agencia federal que construyó la presa y la opera, indica que mide 221 metros de altura. Esa altura se mide desde la roca de cimentación hasta la carretera de la corona, que es la parte más alta de la presa. Las torres y los adornos de la corona se elevan otros 12 metros. Una parte de esa altura no se ve: para llegar a la roca firme, los trabajadores excavaron hasta 42 metros por debajo del nivel de aguas bajas del río.

A lo largo de la corona, la presa mide 379 metros de largo y 14 metros de espesor. En su base tiene 201 metros de espesor, casi 15 veces el espesor que tiene arriba. Es una presa de arco-gravedad: contiene el agua en parte gracias a su enorme peso y en parte gracias a su forma curva, de arco. Pesa unos 6 millones de toneladas.

Comparaciones de tamaño

La presa mide unos 29 metros más que el Arco Gateway de San Luis, Misuri, que tiene 192 metros de altura.
Tiene unas dos terceras partes de la altura de la Torre Eiffel, que mide 330 metros.
Su altura equivale casi exactamente al largo de dos campos de futbol americano, y su corona mide unos tres campos y medio de largo.
El Titanic medía 269 metros de largo. Puesto en vertical junto a la presa, llegaría unos 48 metros por encima de la corona.

Cómo se construyó la presa

La presa se construyó como unos 215 bloques de concreto, dispuestos en columnas. Los bloques medían desde unos 18 metros por lado en la cara de aguas arriba hasta unos 7.6 metros por lado en la cara de aguas abajo. El concreto desprende calor al fraguar. Los ingenieros de la Oficina calcularon que una presa colada de una sola pieza habría tardado 125 años en enfriarse, y que se habría agrietado al hacerlo. En lugar de eso, los trabajadores tendieron más de 937 kilómetros de tubería de acero dentro de los bloques y bombearon agua helada por ella.

El primer concreto se coló el 6 de junio de 1933, y el último, el 29 de mayo de 1935. En total, 21,000 hombres trabajaron en la obra, y en un solo día de junio de 1934 llegaron a trabajar 5,218 de ellos. Al terminarse, la presa Hoover era la más alta del mundo. La Oficina de Reclamación también la describe como la primera estructura construida por el ser humano con una masa de mampostería mayor que la de la Gran Pirámide de Guiza.

Para qué sirve la presa

La presa retiene las aguas del lago Mead. Cuando está lleno, el lago se extiende unos 177 kilómetros río Colorado arriba, hacia el Gran Cañón, y contiene unos 36 kilómetros cúbicos de agua. Eso alcanza para almacenar toda el agua que el río lleva, en promedio, durante dos años.

El agua del lago hace girar 17 turbinas principales en una central eléctrica que está en la base de la presa. La central genera unos 4 mil millones de kilowatts-hora de electricidad al año para Nevada, Arizona y California, suficiente para 1.3 millones de personas. Un kilowatt-hora es la energía que entregan 1,000 watts de potencia durante una hora.

Fuentes

Hoover Dam Frequently Asked Questions and Answers: The Dam. US Bureau of Reclamation, 2015.
Hoover Dam. Projects and Facilities database, US Bureau of Reclamation.
What is the biggest dam in the world?. US Bureau of Reclamation, 2015.
Concrete. The Story of Hoover Dam, US Bureau of Reclamation, 2015.
Hoover Dam Frequently Asked Questions and Answers: Lake Mead. US Bureau of Reclamation, 2015.
Hoover Dam Frequently Asked Questions and Answers: Hydropower at Hoover Dam. US Bureau of Reclamation, 2018.
Frequently Asked Questions. Gateway Arch National Park, National Park Service.
From 300 to 330 meters: the story of the Tower's height. Société d'Exploitation de la Tour Eiffel, 2022.
2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.
RMS Titanic facts. Royal Museums Greenwich.

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