How big is Grano de arroz?

Un grano de arroz es cada uno de los granos que da la planta del arroz, Oryza sativa. El grano que se muestra aquí es un grano largo y delgado de arroz blanco, del tipo que se llama arroz de grano largo. Un grano largo mide unos 7 milímetros de largo y unos 2 milímetros de ancho. Los granos cortos miden de 4 a 5 milímetros de largo.

Tamaño

El arroz se clasifica según el largo y la forma de sus granos. En Estados Unidos, los granos del arroz de grano largo miden de 6 a 8 milímetros de largo y son de tres a cuatro veces más largos que anchos. Los del arroz de grano medio miden de 5 a 6 milímetros de largo y son de dos a tres veces más largos que anchos. Los del arroz de grano corto miden de 4 a 5 milímetros de largo y son gruesos y casi redondos.

Las normas internacionales fijan límites parecidos. Según la Norma del Codex para el arroz, que se usa en el comercio mundial, quienes comercian con arroz pueden llamarlo de grano largo si sus granos miden 6.6 milímetros o más, y de grano corto si miden menos de 6.2 milímetros. El Instituto Internacional de Investigación del Arroz clasifica el arroz integral en cuatro clases, desde el corto (menos de 5.5 milímetros) hasta el extralargo (más de 7.5 milímetros).

Un grano de arroz pulido pesa apenas unas centésimas de gramo. En un estudio de ocho tipos de arroz pulido que se comen en Kirguistán, 1,000 granos pesaron entre 19.7 y 27.2 gramos, así que cada grano pesaba unos 20 a 27 miligramos. Un miligramo es una milésima de gramo.

Comparaciones de tamaño

Casi tres granos largos, puestos uno tras otro, cubrirían el ancho de un centavo de EE. UU., que mide 19 milímetros de diámetro.
Un grano largo mide casi el doble que una hormiga de 4 milímetros de largo.
Un kilogramo de arroz pulido contiene aproximadamente de 37,000 a 51,000 granos, calculados a partir de los pesos por grano que se dan arriba.
Un grano corto, de 4 a 5 milímetros de largo, mide más o menos dos terceras partes del largo de un grano largo.

El interior de un grano

El arroz tal como sale del campo, llamado arroz palay o arroz con cáscara, está envuelto en una cubierta exterior dura: la cáscara. La cáscara representa alrededor de una quinta parte del peso del arroz palay.

Al quitarle la cáscara queda el arroz integral, que para la botánica es un fruto pequeño y seco. Tiene unas capas exteriores delgadas, llamadas salvado; un germen diminuto, o embrión, que puede convertirse en una planta nueva, y un gran centro rico en almidón, llamado endospermo. El endospermo representa alrededor del 90 por ciento del peso del arroz integral.

El pulido quita todo el salvado y el germen, o parte de ellos, y deja el arroz blanco. Lo que queda es, sobre todo, el endospermo rico en almidón.

Grano largo, medio y corto en la cocina

En el mundo hay más de 120,000 variedades de arroz, y los tres tamaños de grano se cuecen de forma distinta. Una vez cocidos, los granos largos quedan ligeros, esponjosos y sueltos. Los granos medios quedan húmedos y tiernos, y tienden a pegarse entre sí, lo que los hace buenos para platillos como el risotto y la paella. Los granos cortos quedan suaves y pegajosos.

El arroz se cultiva en todos los continentes, excepto en la Antártida. Cuando las Naciones Unidas declararon 2004 Año Internacional del Arroz, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura describió el arroz como el alimento principal de más de la mitad de la población mundial.