How big is Molécula de glucosa?

Una molécula de glucosa es una sola unidad de glucosa, el azúcar simple más común y una fuente importante de energía para los seres vivos. Mide unos 0.8 nanómetros de ancho, un valor que se calcula a partir de cómo se mueve en el agua. Un nanómetro es una milmillonésima de metro. Cada molécula está formada por 24 átomos: 6 de carbono, 12 de hidrógeno y 6 de oxígeno, lo que se escribe C₆H₁₂O₆.

Tamaño

Una molécula de glucosa no es redonda y, como cualquier molécula, no tiene un borde definido, así que su tamaño depende de cómo se mida. En el agua, la glucosa suele tener forma de anillo. El anillo tiene seis vértices, y en él los átomos de carbono vecinos están separados por unos 0.15 nanómetros. Si se mide en su dirección más larga, la molécula completa tiene aproximadamente 1 nanómetro de largo.

Otra medida se obtiene de cómo se mueve la glucosa en el agua. Las pruebas que miden cuánto se espesa el agua con glucosa indican que la molécula tiene un radio de 0.42 nanómetros. Esa cifra incluye las moléculas de agua que van pegadas a ella mientras se mueve. Con ese radio, la molécula mide unos 0.84 nanómetros de ancho, cerca de los 0.8 nanómetros del explorador.

Comparaciones de tamaño

Unas 100,000 a 125,000 moléculas de glucosa puestas una junto a otra cubrirían el grosor de un cabello humano, de 0.08 a 0.1 milímetros.
Una molécula de glucosa pesa 10 veces más que una molécula de agua y es unas tres veces más ancha.
Si una molécula de glucosa se agrandara hasta el tamaño de un balón de básquet, el grosor de un cabello humano, de 0.1 milímetros, pasaría a ser de unos 30 kilómetros.
Una sola cadena de celulosa, el material principal de la madera y el papel, está formada por cientos o miles de moléculas de glucosa unidas una tras otra.

Qué hace la glucosa

Las plantas producen glucosa a partir de dióxido de carbono y agua, y la usan para cubrir sus necesidades de energía. Los animales que comen plantas obtienen gran parte de su glucosa al descomponer el almidón, la forma en que las plantas almacenan el azúcar. Dentro de las células, la energía que se libera de la glucosa sirve para producir ATP, una molécula con la que las células transportan energía.

Los seres humanos y los demás animales con columna vertebral guardan la glucosa que les sobra en forma de glucógeno, sobre todo en el hígado y los músculos. Cuando baja el nivel de glucosa en la sangre, el cuerpo descompone el glucógeno para liberar glucosa de nuevo.

Cadenas de glucosa

El almidón, el glucógeno y la celulosa son largas cadenas de moléculas de glucosa. La celulosa forma la mayor parte de las paredes de las células vegetales. Es el polímero natural más abundante, una molécula gigante formada por unidades que se repiten.

Las enzimas digestivas humanas no pueden romper los enlaces entre las unidades de glucosa de la celulosa, así que las personas no pueden digerirla. Las vacas, los koalas y algunos otros animales herbívoros sí pueden, con ayuda de los microbios de su estómago. El azúcar de mesa es un azúcar diferente, la sacarosa, formada por una unidad de glucosa unida a una de fructosa.